Resumen de la Construccion del Canal de Panama

Resumen sobre la Construcción del Canal de Panamá

Benjamin Cañate

C.I.P.: 8-873-1913

En 1869 Fernando de Lesseps culminó las obras de construcción del Canal de Suez y decidió afrontar el mayor reto de la época, la construcción de un canal que uniera el Océano Pacifico con el Océano Atlántico, el Canal de Panamá. La compañía Universal del Canal compró el territorio por un monto de 60 millones de dólares. En la división del Pacífico el encargado era Phillip Bunneau Varilla. Las obras partirían desde la Bahía de Limón, pero se toparon con la cordillera central de Panamá. En los primeros 5 años hubo 6 mil muertos por causas desconocidas hasta el momento.

Luego de las inesperadas muertes masivas se encontraron con otro imprevisto, las inclemencias del clima. El Rio Chagres empezó a inundar las obras trayendo con las corrientes de agua la tierra que ya había sido excavada y demás desechos. Esta situación retrasó las obras por 15 años. Con el paso del tiempo la situación fue empeorando y en las obras del Canal de Panamá fallecían aproximadamente 350 obreros por mes a raíz de inundaciones, deslaves, fiebre amarilla y malaria (enfermedades que no fueron descubiertas casi dos décadas después), entre otras causas.

A finales de 1885 apenas habían alcanzado un 10% de la construcción del canal, generando cada vez mayor disconformidad de parte de los inversores, los trabajadores y hasta los encargados por parte de Fernando de Lesseps, los cuales eran muy escépticos ante la idea de construir un canal a nivel.

En diciembre de 1888 quebró la compañía Universal del Canal y generó el mayor colapso económico de la historia debido a la gran inversión que se habían hecho en unas obras, los cuales fueron en vano debido al fracaso del canal francés. Esta situación incluso generó que el presidente de Francia fuera removido de su cargo y muchos de los altos cargos debido a que había muchos rumores de corrupción en torno a esta obra.

17 años después, el presidente de los Estados Unidos Theodore Roosevelt designó a John Stevens para continuar las obras abandonadas del canal francés. Roosevelt veía el Canal de Panamá como la oportunidad perfecta para que la marina estadounidense dominara los océanos a nivel mundial. Estados Unidos compró la obra por tan solo 10 millones de dólares. Debido a los métodos sofisticados utilizados por los estadounidenses (el transporte en rieles del material excavado por mencionar alguno) estos excavaban más en un día que los franceses en un mes.

En la construcción del canal por los estadounidenses las obras estaban mostrando un gran avance, pero no todo era color de rosas, se dio el mayor brote de fiebre amarilla y malaria. Luego de esto, trajeron a William Gorgas, el cual descubrió que estas enfermedades eran transmitidas por mosquitos. A raíz de que se determinó la causa de tantas muertes, decidieron invertir fuertemente en el sector salud, fumigando cada pueblo y se pusieron mallas en la ventana de cada casa o establecimiento de la época. Tras 6 meses de lucha, erradicaron la fiebre amarilla.

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