Estratigrafia

La estratigrafía

La estratigrafía es la descripción de todos los cuerpos rocosos que forman la corteza terrestre y de su organización en unidades distintas, útiles y cartografiables. Las unidades están basadas en sus características o cualidades a fin de establecer su distribución y relación en el espacio y su sucesión en el tiempo, y para interpretar la historia geológica

1. EL CONCEPTO DE ESTRATIGRAFÍA EN GEOLOGÍA

Charles Lyell (1830) publicó su clásico libro PrincipIes of Geology, argumenta el concepto de estratigrafía en geología había adquirido ya muchas de sus características principales, como resultado de los descubrimientos que se habían ido produciendo desde el siglo XVII. Estas características, particulares en lo que concernía a aspectos de la estratigrafía tales como fósiles, estratos e interfaces, eran generales con referencia a las leyes de la estratigrafía y las relaciones entre éstas, a las ideas sobre cronología y a la estratificación misma, es decir, a los estratos y a las discontinuidades entre ellos o interfacies.

Los descubrimientos que proporcionaron a la noción de estratigrafía una fisonomía moderna se oponían a las actitudes reinantes sobre los fósiles y la estratificación. Los primeros eran considerados como un «pasatiempo de la Naturaleza»; la segunda, como deposiciones del Diluvio. Igualmente se impusieron restricciones cronológicas al desarrollo de las ideas geológicas a causa de la entonces aceptada edad de la Tierra, calculada por referencias bíblicas en no más de 6.000 años.

1.2. Procesos geológicos

La estratificación geológica se forma por un proceso cíclico de denudación o deposición, por la elevación del terreno o su inmersión en los mares. Una vez solidificada, la estratificación puede invertirse, romperse, destruirse o alterarse respecto de sus circunstancias originales. Es posible obtener un registro de estos cambios cuando los fósiles o los fragmentos minerales de una formación antigua consiguen llegar por varios caminos –como la erosión- hasta depósitos posteriores. Estos cambios se reflejan en el aspecto inmaterial de la estratificación y en las discontinuidades o interfacies entre depósitos individuales o grupos de depósitos.

Este ciclo geológico fue descubierto en la década de 1790 en Escocia por James Hutton. Su teoría estaba incompleta sin el reconocimiento de la «discontinuidad», una interfacies entre dos formaciones de estratos diversamente orientados, uno reposando discontinuamente sobre el otro. En el ciclo de Hutton, las discontinuidades representaban el tiempo transcurrido entre la elevación y la erosión de una formación, su inmersión en los mares, y el momento en que se depositaba una nueva formación encima de la anterior.

1.2. Leyes de estratigrafía geológica

Existían tres axiomas que se aplicaban a los estratos de rocas: las leyes de superposición, horizontalidad original y continuidad original. La primera establece que en masas estratificadas los niveles superiores son más recientes, y los inferiores, más antiguos.

La segunda ley afirma que los estratos formados bajo el agua tendrán unas superficies originalmente horizontales y el hecho de que hoy día haya niveles con superficies inclinadas se debe a que han sufrido movimientos desde el tiempo de su deposición.

El tercer axioma indica que cada depósito fue originalmente un conjunto informe sin aristas expuestas y, si existen, es como resultado de la erosión o dislocación del depósito (Woodford, 1965, p. 4).

Otra ley referente a los fósiles hallados en los estratos es la ley de sucesión faunística (Dunbar y Rodgers, 1957, p. 278) o la ley de los estratos identificados por los fósiles (Rowe, 1970, p. 59). Esta ley da por sentado que los distintos restos de fósiles de etapas de vida sucesivas pueden indicar la secuencia relativa de la deposición, particularmente si los estratos han sido desplazados o volcados. La ley de superposición, por ejemplo, no puede aplicarse a estas formaciones alteradas hasta que se determine el orden de deposición.

Además de las leyes, también se establecieron los conceptos de estrato, estratificación, interfacies litológicas, fósiles y otros restos contenidos en los estratos. Los estratos fueron identificados como niveles de roca formados por cambios en el tipo de materiales durante el proceso o en las circunstancias de la deposición, siendo la estratificación la masa de niveles y las interfacies finalmente compiladas (Dunbar y Rodgers, 1957, p. 97). Las interfacies litológicas, como las discontinuidades, que marcaban los límites entre deposiciones, fueron consideradas tan importantes como los mismos estratos (ISSe, 1976, p. 11). Los fósiles se reconocieron como formas preservadas de vida ancestral. Otros restos contenidos, como los fragmentos de roca hallados en un estrato, pero derivados de formaciones más antiguas (Donovan, 1966, p. 17), se tomaron como prueba de tiempos más tempranos.

2. FACIES EN LA ESTRATIGRAFÍA.

2.1. El concepto de facies.- El vocablo "facies" en geología, y particularmente en estratigrafía y sedimentología, tiene un significado ambiguo y por ello ha sido motivo de dudas y confusión. La razón es que a lo largo del tiempo, y según sea el campo disciplinario, se lo ha empleado con muy distintas acepciones.

En el caso del estudio del registro sedimentario pueden reconocerse diversos enfoques en la definición de una facies, algunos tienen un carácter interpretativo y otro carácter descriptivo y objetivo.

2.2. Los criterios interpretativos

2.3.1. Facies e interpretación tectónica = TECTOFACIES. Una tectofacies consiste en un importante registro (espesor y distribución regional) de sedimentos que se suponen originados bajo un régimen tectónico en particular (por ejemplo tectofacies preorogénicas o flysch, tectofacies sinorogénicas o molasa).

2.3.2. Facies y ambientes sedimentarios. Consiste en una sucesión sedimentaria o conjunto de cuerpos sedimentarios que se interpretan como acumulados en un determinado ambiente sedimentario (ej. Facies fluviales, facies deltaicas, facies de estuario).

2.3.3. Facies y procesos sedimentarios. Capa sedimentaria o connunto de capas que se atribuyen a la acción de un proceso de acumulación (por ejemplo facies de turbiditas, facies de debritas, facies de tidalitas, facies de eolianitas).

La utilidad del concepto de facies radica en que constituye un elemento útil para describir los atributos que poseen las rocas sedimentarias.

De este modo, definir facies con criterio interpretativo es metodológicamente incorrecto.

Lo apropiado es hacerlo sobre la base de criterios objetivos y descriptivos. A estas facies se las define como facies sedimentarias observacionales.

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