La Letra Escarlata

LA LETRA ESCARLATA

Autor: Nathaniel Hawthorne, escritor y novelista; 1804- 1864.

Otras obras: Cuentos contados dos veces, Musgos de una vieja mansión, La casa de los siete gabletes, La aventura de Blithedale, El fauno de mármol, Nuestra vieja casa, etcétera (novela), y diversos libros de cuentos.

Género y corriente: Novela realista psicológica.

Estructura: Está dividida en 24 capítulos nominados.

Sinopsis: Expresa en una perfecta dimensión artística el espíritu puritano de la época colonial en Estados Unidos. En Boston, sociedad rígidamente religiosa e intransigente, el joven pastor Arthur Dimmesdale ha logrado la admiración de sus fieles, tanto por sus sermones como por su vida ascética y ejemplar. Sin embargo, nadie imagina que bajo aquella severidad puritana y junto a su grave misticismo, existe una voluntad débil, una reprimida sensualidad y un marcado egocentrismo. La bordadora Hester Prynne, joven y hermosa, se siente fascinada por él como todos los demás feligreses. Pero Hester está casada con un hombre orgulloso, el anciano médico inglés Roger Chillingworth, quien la ha enviado a Estados Unidos para reunirse con ella en breve tiempo. Pero nadie ha vuelto a tener noticias de Chillingworth y es creencia general que ha muerto en algún naufragio. Dimmesdale y Hester se enamoran y muy pronto se entregan sin restricciones a aquella pasión, la cual, obviamente, deben ocultar.

Cierto día Dimmesdale debe ir a Inglaterra a cumplir una breve misión. Durante su ausencia se descubre la culpa de Hester, quien ha dado a luz una niña, Pearl, hija del pastor, y su "pecado" se hace público; pero no logran hacerle confesar quién es el padre de la criatura. Rechazada por la sociedad como una criminal, la joven es puesta en la picota y le marcan el pecho con la letra A —herida que torna escarlata su piel— en señal de adulterio y que la expone al desprecio popular. Así comienza su penitencia y expiación públicas, según la conciencia y los principios puritanos.

Cuando Dimmesdale regresa, comprende que el amor y el deber le imponen una confesión, pero Hester le ruega que no lo haga porque no quiere que el hombre a quien ama caiga del pedestal donde se halla. Dimmesdale, ambicioso y egocéntrico, acalla entonces su conciencia y decide ocultar su culpa por temor a malograr su posición social y su futuro.

El anciano doctor Chillingworth, por su parte, no ha muerto: ha caído prisionero de los pieles rojas, pero logra huir y cuando llega a Boston, valiéndose de su astucia, se entera de todo lo sucedido. Herido en su amor propio, su ira es fría e implacable: obliga a su mujer a permanecer callada, en tanto él medita y lleva a cabo una ingeniosa e infernal venganza. Simula ignorar las relaciones de los dos amantes, aparenta preocuparse y condolerse de la oculta pena que consume a Dimmesdale, lo sigue constantemente,

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