La historiografía

Prólogo

En la historiografía contemporánea, caracterizada

por una profunda revolución de conceptos

y de métodos, constituye incuestionable entidad

—en su conjunto y contemplada con la serenidad

que proporciona la perspectiva de cierta distancia—

las novedades de la «escuela francesa». Un

sector de la misma escucha temprano la crítica

procedente del campo filosófico —recuérdense,

por ejemplo, las consideraciones demoledoras de

Nietzsche en De la utilidad y desventaja de la

Historia para la vida (1873)— y se aparta de

la manera de entender y de reconstruir el pasado

que venía practicándose durante la segunda mitad

del siglo XIX. Aunque no faltaron resistencias,

aquellos disidentes, poco a poco, fueron imponiéndose,

hasta prevalecer. Hubieron de luchar

con la rutina académica, atrincherada en las cátedras

y sostenida por los manuales; el arma fue

la Revue de Synthèse Historique. Creada en 1900

Por Henri Berr, en su torno agrupó un conjunto

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de colaboradores heterogéneos a los que unía el

común horror a las limitaciones de los especialistas

a ultranza: ellos influyeron en la formación

de la generación siguiente, que concretó aspiraciones

y precisó anhelos. Merced al feliz entendimiento

de Lucien Febvre y de Marc Bloch se

funda en 1929 los Annales d'histoire économique

et sociale, a través de cuyas páginas los estudiantes

de entonces no satisfechos con la monotonía

sin alcances de los cursos ordinarios, son alentados

con sugerencias y orientados con intuiciones.

Fácil es imaginar la perplejidad de los jóvenes

licenciados —habiendo al fin superado los exámenes

y acaso las oposiciones de agregados teniendo

que responder a programas absurdos—

con la pretensión de doctorarse haciendo su tesis

de conformidad con las inclinaciones despertadas

en su ánimo por las recientes tendencias. Tenían

en su favor, ciertamente, excelente preparación

erudita recibida de los viejos maestros, esto

es, sabían moverse en los archivos y en las bibliotecas

y manejar con tino fuentes inéditas e impresas,

confeccionando sobre la marcha, sutilmente,

papeletas escuetas, pero elocuentes, y

siendo factible tabular series, y representarlas

gráficamente, y discurrir con lógica positivista,

y, por supuesto, poseían el don de exponer de

palabra y por escrito, aprendido desde la escuela

primaria; habían leído a algunos economistas y

sociólogos, destacadamente a Francois Simiand;

conocían las exhortaciones de los Annales d'histoire

économique et sociale, y los privilegiados

gozarían de la dirección personal de Marc Bloch

(desapareció prematuramente, víctima de la guerra)

y de Luden Febvre (mentor generoso y perspicaz,

aunque exigente, de cuantos se le acercaban):

con todo hubieron de abrirse paso a golpes

de machete por la enredada selva virgen que eligieron

para sus penetraciones. No sorprenderá

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Prólogo

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que sólo algunos llegaran al término. Otros se

desviaron hacia la narración política, ideológica,

social, económica, sin analizar, sin reconstruir. No

faltaron los que sucumbieron, abandonando la

tarea, apasionante pero dura de inmediato.

Tras de los estupendos resultados conseguidos

por E. Labrousse, que serían pauta segura para

múltiples seguidores que circunscribieron sus afanes

al período de transición que cabalga entre el

siglo XVIII y el siglo XIX —básicamente agrícola,

cuando la renta procedente de la tierra es el

sostén de la jerarquización social y del orden

económico, y fuente de acumulaciones primarias

para lanzamientos futuros, como ha demostrado

no hace mucho Pierre Vilar estableciendo la

dinámica del crecimiento de Cataluña—, vino Fernand

Braudel. Y con él la «escuela francesa» toma

otros derroteros, o si, se nos autoriza, más altos

vuelos.

Braudel inicia por 1923 sus investigaciones sobre

el mundo mediterráneo y durante más de

quince años, hasta 1939, afronta problemas que la

encuesta científicamente por él conducida le iba

sucesivamente planteando, los cuales, hasta entonces,

nunca habían sido atisbados. Nadie, efectivamente,

había osado abarcar un espacio dilatado,

casi inmenso, donde además se conjuga el elemento

líquido y las tierras que le circundan, prolongando

elásticamente éstas hasta los límites

lejanos que determinaban complejas repercusiones

e influencias emanadas del centro de gravedad.

Y esa percepción no se reducía a un instante;

se extendía lo suficiente como para captar la mecánica

que operaba los movimientos, las fluctuaciones

observables. Fue la tarea acometida una

empresa intelectual sencillamente gigantesca, que

requirió, a cada paso, improvisar el procedimiento

con arreglo al cual cernir la masa de conocíhttp://

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mientos cualitativos y cuantitativos que se iban

desvelando. No había precedentes, insístese, que

permitieran establecer un contraste, y frecuentemente

las referencias disponibles eran desorientadoras.

Pero las dificultades acumuladas, es sabido,

afianzan a un indagador auténtico en la

resolución de vencerlas. Sólo hay un riesgo: dejarse

captar en el recorrido por un paisaje abierto

y atrayente y, deleitándose en su admiración, generalizar

después lo que allí, extendiendo la vista

y la mano, se ve y se toca. Los que se hayan

asomado a un depósito de documentos no ignoran

el esfuerzo que supone abandonar unos filones

rápida y fácilmente explotables para pasar a otros

fondos en la certeza de toparse con una maraña

inextricable. Pero ése es el precio que han de pagar

cuantos no se conforman con aquello que

en la jerga profesional se llama una monografía.

Los ficheros así reunidos constituyen para quien,

mientras los integraba, vivió desde el presente los

acontecimientos pasados, singulares experiencias

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