STANLEY HALL-DARWINISMO

CIENCIA, DARWINISMO Y EDUCACIÓN.

Lawrence A. Cremin

Edwin Boring observó que la paternidad de la psicología norteamericana era alemana, derivada de los trabajos de Gustav Fechner, Hermann Von Helmholtz y Wilheim Wundt, mientras que la maternidad era inglesa y podía encontrarse en la obra de Darwin, Francis Galton y, por supuesto, Spencer.' La hija, sin embargo, estaba muy influida por el medio en el cuál crecía -porque los norteamericanos copiaban, como siempre, selectivamente-, y terminaba por crear una psicología claramente destinada a cubrir las necesidades prácticas de su propia civilización. Un amigo excesivamente entusiasta presentó en cierta oportunidad a Hall como el "Darwin de la mente". El efecto más inmediato del darwinismo sobre la psicología norteamericana fue quizás el de estimular la estructuración de sistemas amplios, de carácter explícitamente evolucionista. Quizás fuera demasiado modesto, ya que en la medida en que triunfo en el campo de la psicología influyó también en la pedagogía y en una forma indudablemente más profunda y duradera.

La tesis fundamental de Hall -la "ley psiconómica general" tomada de Haeckel y de Spencer- era que la ontogenia, o desarrollo del organismo individual, recapitula la filogenia, o evolución de la raza. La tesis da por sentado que la vida psíquica y la conducta individual se desarrollan a través de una serie de etapas que corresponden más o menos a las que supuestamente fue recorriendo la raza humana desde la barbarie hasta la civilización. Hall, en efecto, se inclinaba a juzgar una civilización por la manera como crecían sus hijos, y un sistema escolar por la forma como se adaptaba al desarrollo natural de los individuos.

La primera contribución importante de Hall que despertó gran interés y suscito amplios comentarios, fue The Contents o f Children's Minds (1883), una monografía basada en datos de cuestionarios, en la cual llegó a la conclusión explícita de que con el desarrollo de las ciudades y los cambios consiguientes en la experiencia de los niños, la escuela no podía suponer ya que sus alumnos hubieran de tener los mismos conceptos que en los viejos tiempos de la vida rural. Posible enseñar más eficazmente las asignaturas si se utilizaban los resultados del estudio del niño, ya que Hall instaba en realidad a que el contenido del plan de estudios pudiera determinarse a partir de los datos del desarrollo máximo del niño. Este concepto se pone claramente de manifiesto en su ensayo,"The Ideal School as Based on Child Study", publicado en The Forum. En aquel ensayo desarrollo su concepto clave concerniente a la diferencia entre la escuela escoliocéntrica y la pedocéntrica. La primera, ideal de la pedagogía occidental a través de su historia, adaptaba el niño a la escuela; la segunda, que era según Hall el único ideal defendible para una república, adaptaba la escuela

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