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FESTIVIDAD DE LA CANDELARIA

La Virgen de la Candelaria o Nuestra Señora de la Candelaria es una de las advocaciones más antiguas de la Virgen María.

La Virgen de la Candelaria o "Mamacha Candelaria" es la patrona de la ciudad de Puno, ciudad ubicada a 3,870 metros sobre el nivel del mar. Esta Virgen está asociada a la Pachamama (culto a la tierra), el lago Titicaca, las minas y el trueno; además de simbolizar, la pureza y la fertilidad. En ella convergen también las esperanzas de los desvalidos y la tenaz fe de los creyentes.

La celebración de la Virgen de la Candelaria de Puno es una celebración que dura 18 días y se presentan más de 200 danzas. En estos días se juntan hombres y mujeres, ancianos, jóvenes y niños que no cesan de bailar para la Virgen, agradeciéndole así los beneficios y milagros que les permiten seguir viviendo. En esta fiesta sin igual, la ciudad entera se une en regocijo y en un mar de color, místico y danza, ante las frías y tranquilas aguas del majestuoso Lago Titicaca.

Color, música, alegría, deliciosos platillos y sobre todo mucha religión son las palabras con las que podríamos describir la mundialmente conocida Fiesta de la Virgen de la Candelaria.

Es una ocasión donde instrumentos de bombo y viento se mezclan en hermosa armonía. Las zampoñas y los famosos Sicuris se unen en una representación del bien y el mal al ritmo de las más de 200 danzas entre sayas, morenadas, diabladas, caporales y doctorcillos ofrecidos a la Virgen de la Candelaria.

La fiesta no se detiene en ningún momento de estas dos semanas. Los relevos entre los músicos y bailarines son permanentes y aunque la fiesta se realiza principalmente en la Plaza de Armas, la algarabía desborda el lugar, sobre todo porque los grupos de músicos pueden llegar a más de 300 integrantes cada uno.

En los días centrales, la celebración se mezcla con actividades religiosas. Misas en el santuario de la Virgen de la Candelaria se combinan con la multitudinaria procesión de su imagen en las calles puneñas.

La fe, el fervor y agradecimiento por las bendiciones recibidas durante el año no se hacen esperar y decenas de personas ofrecen a la "mamacha Carmen" coloridos espectáculos de fuegos artificiales.

HISTORIA DE UNA TRADICIÓN:

La Virgen de la Candelaria no inició su historia en el Perú. Fue exactamente en Tenerife, entre los años 1400 y 1401, lugar de su primera aparición, donde según cuenta Fray Alonso de Espinosa, iban dos pastores guanches a encerrar su ganado en unas cuevas ubicadas en el barranco de Chimisay, cuando notaron que el ganado se remolinaba y no quería entrar.

Al ver esto, miraron hacia la desembocadura del barranco y vieron sobre una peña, casi a la orilla del mar, la figura de una mujer con un niño en brazos. Los pastores le hicieron señas para que se retirase, sin embargo, salieron heridos ante sus intentos.

Asustados, huyeron y acudieron al palacio del mencey (nombre dado al monarca o rey de los guanches de Tenerife) Acaymo, quien llegó al lugar para ver la famosa figura. Ambos pastores intentaron nuevamente persuadirla y al tocarla quedaron curados. El mencey comprendió entonces que aquella imagen era algo sobrenatural.

Entonces el mismo rey quiso llevarla en sus brazos, pero después de un tramo, vencido por el peso, necesitó socorro. En lugar de la aparición hay hoy día una cruz y en el lugar donde el mencey pidió socorro, un santuario a Nuestra Señora del Socorro.

La imagen fue llevada una cueva cerca del palacio del rey, hoy convertida en capilla y más tarde trasladada a la Cueva de Achbinico (detrás de la actual Basílica de Candelaria) para veneración pública, luego que un joven llamado Antón, que había sido tomado como esclavo por los castellanos y había logrado escapar y regresar a su isla, reconoció en la imagen milagrosa a la Virgen María.

EN EL PERÚ:

La Virgen de la Candelaria ha traspasado fronteras y en Perú se ha hecho de centenares de fieles. Fueron los españoles quienes trajeron su imagen a los nativos puneños, quienes muy enraizados en su religión autóctona rindiendo homenaje a la madre tierra, fingieron adoptar el nuevo culto siguiendo sus propios rituales asimilando la imagen de la Virgen María a la de la Pachamama.

Con los años estas prácticas llegaron a un verdadero sincretismo religioso, mientras a la par se fueron creando varias leyendas que intentaban hacer surgir milagrosamente a la imagen de la Virgen de las aguas del legendario Lago Titicaca, o relacionarla con la vida de los incansables mineros.

Precisamente, una de estas leyendas la cuenta Dionisio Quispe, donde "la Virgen con el rostro de una señora elegante serenísima y con un niño en los brazos" se apareció en el siglo XVII a un nativo quien por orden de su amo cuidaba un pequeño caserío ubicado a las riberas de un riachuelo en las faldas del Cerrito Huajasapata.

La Virgen le pidió permiso para lavar las ropas de su hijo en el río a cambio de cuidarle el predio hasta su regreso y cuando el nativo regresó con su amo, encontraron "el busto de la Virgen, toda vestida de blanco, con un niño en los brazos y sus ropitas aún mojadas".

Muchos fueron los milagros que se le atribuyeron desde entonces, siendo el ocurrido en el año 1781 el más importante y el que significó el reconocimiento de todos los puneños.

En la sublevación de Túpac Amaru II, la ciudad de Puno resistió a los dos primeros asaltos de los miles de indios rebeldes tupacamaristas, quienes en un tercer intento lograron avanzar hasta las primeras casas de la ciudad y se retiraron a las orillas del lago para preparar su último y definitivo ataque. Los indígenas y mestizos puneños, cansados y a punto de rendirse, sacaron en procesión a la Virgen de la Candelaria pidiéndole la salvación. Grupos de Sicuris y corneteros acompañaron la procesión, seguida por todo el pueblo.

A lo lejos, al divisar el barullo, las luces y agitación, los rebeldes pensaron que era un importante ejército listo y preparado para muchas horas más de lucha y decidieron retirarse antes de combatir con tremendo grupo armado. Para los puneños fue sin duda, un milagro.

CRONOLOGÍA DE LA FIESTA:

Regresando a la celebración en sí, de acuerdo a la tradición la madrugada del primer domingo, el Alferado (persona a cargo de las celebraciones) sube con sus invitados y músicos a un cerro para rendirle los primeros homenajes a la patrona de Puno y descienden con el alba acompañados de estallidos,

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