El Hombre Que Calculaba

-Aquel árbol, por ejemplo, tiene doscientas ochenta y cuatro

ramas. Sabiendo que cada rama tiene como promedio, trescientos

cuarenta y seis hojas, es fácil concluir que aquel árbol tiene un total

de noventa y ocho mil quinientos cuarenta y ocho hojas. ¿No cree,

amigo mío?

-¡Maravilloso! –exclamé atónico. Es increíble que un hombre pueda

contar, de una ojeada, todas las ramas de un árbol y las flores de un

jardín… Esta habilidad puede procurarle a cualquier persona inmensas

riquezas.

-¿Usted cree? –se asombró Beremiz. Jamás se me ocurrió pensar

que contando los millones de hojas de los árboles y los enjambres de

abejas se pudiera ganar dinero. ¿A quién le puede interesar cuántas

ramas tiene un árbol o cuántos pájaros forman la bandada que cruza

por el cielo?

-Su admirable habilidad –le expliqué- puede emplearse en veinte

mil casos distintos. En una gran capital como Constantinopla, o

incluso en Bagdad, sería usted un auxiliar precioso para el Gobierno.

Podría calcular poblaciones, ejércitos y rebaños. Fácil le sería evaluar

los recursos del país, el valor de las cosechas, los impuestos, las

mercaderías y todos los recursos del Estado. Le aseguro –por las

relaciones que tengo, pues soy bagdalí- que no le será difícil obtener

algún puesto destacado junto al califa Al-Motacén, nuestro amo y

señor. Tal vez pueda llegar al cargo de visir-tesorero o desempeñar

las funciones de secretario de la Hacienda musulmana.

-Si es así en verdad, no lo dudo, respondió el calculador. Me voy a

Bagdad.

Y sin más preámbulos se acomodó como pudo en mi camello –el

único que llevábamos-, y nos pusimos a caminar por el largo camino

cara a la gloriosa ciudad.

Desde entonces, unidos por este encuentro casual en medio de la

agreste ruta, nos hicimos compañeros y amigos inseparables.

Beremiz era un hombre de genio alegre y comunicativo. Muy joven

aún –pues no había cumplido todavía los veintiséis años- estaba

dotado de una inteligencia extraordinariamente viva y de notables

aptitudes para la ciencia de los números.

Formulaba a veces, sobre los acontecimientos más triviales de la

vida, comparaciones inesperadas que denotaban una gran agudeza

...