Indice Big Mac

Índice Big Mac

El índice big mac (big mac index) es un índice publicado anualmente por la revista The Economist con la finalidad de comparar el poder adquisitivo de los diferentes países donde se vende la conocida hamburguesa Big Mac de McDonald's. Este índice se ha publicado todos los años desde el 1986.

La teoría de la Paridad del Poder Adquisitivo-PPA (Purchasing Power Parity-PPP en inglés) explica las diferencias de precios de una determinada cesta de bienes de consumo estándar y común a los distintos países. Estos patrones de consumo arrojan un tipo de cambio real que permite determinar la sobrevaluación o infravaloración de las monedas respecto a sus cotizaciones nominales.

Para definir la cesta de consumo patrón se eligió un bien homogéneo que estuviera presente en la mayoría de los países del mundo. El bien elegido fue la hamburguesa Big Mac que la empresa de comida rápida McDonald’s fabrica en 120 países. De ahí surgió el índice Big Mac, una lista de los precios de esta hamburguesa respecto a su valor en dólares de Estados Unidos. Con cierta periodicidad, el semanario The Economist publica esta lista de precios.

Si se cumple la PPA, todas las monedas locales deberían estar en equilibrio con respecto al dólar. En otras palabras, un dólar debería comprar la misma cantidad del bien en todos los países tal y como asevera la teoría de la PPA.

Sin embargo, esta teoría no se cumple en la práctica. En primer lugar, existen costes de transporte y otras barreras al comercio que hacen que los precios difieran entre países como, por ejemplo, aranceles, tarifas, normativa sanitaria o costes de información. Es más, en algún caso el coste de transporte puede llegar a ser tan alto con respecto a sus costes de producción que provoque que el bien no pueda ser exportable. Su precio lo determinará la oferta y demanda nacionales y a este tipo de barreras se les denomina barreras prohibitivas al comercio.

Por otra parte, pueden existir (y existen) estructuras de mercado que no son competitivas como pueden ser monopolios de oferta o monopolios de demanda. En este sentido, el poder de mercado hace que la determinación de los precios se sustraiga de los criterios de mercado y se decida o bien por el productor o bien por el consumidor.

Por último, simplemente puede darse una diferencia apreciable en los patrones de consumo debida a cuestiones impositivas, culturales, geográficas o institucionales.

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