Un resbalón para Wal-Mart

Un resbalón para Wal-Mart

Las ganancias de Wal-Mart bajaron un 26% en el segundo trimestre. La mayor cadena minorista de EE.UU. sufrió reveses en mercados extranjeros.

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THE NEW YORK TIMES. ESPECIAL PARA CLARIN.

Wal-Mart, la mayor cadena de tiendas minoristas del mundo, registró su primera caída de ingresos trimestrales en 10 años y echó la culpa de ese resbalón financiero a los mercados extranjeros.

Wal-Mart informó que sus ganancias cayeron un 26% en el segundo trimestre fiscal después de que la cadena se retiró de Alemania, donde perdió millones de dólares desde 1998.

Los resultados mostraron la vulnerabilidad de Wal-Mart en el exterior, donde su fórmula de agrupar bajo un mismo techo y a bajo precio muchas categorías de productos no le dio el tipo de predominio que tiene en EE.UU.

Quizás más preocupante para Wal-Mart en el largo plazo fue el desempeño de sus tiendas en Estados Unidos, que representan, por lejos, la porción más grande de su negocio. Las ventas en Estados Unidos subieron apenas un 6,9% y los márgenes de ganancia bajaron levemente.

"Honestamente, estamos desilusionados con las ventas de Wal-Mart de Estados Unidos", dijo su CEO, H. Lee Scott Jr., en una teleconferencia.

"Nuestros clientes nos dicen que están muy preocupados por los precios de la nafta", aseguró Scott. Según el directivo, esos costos estarían llevando a los consumidores a hacer compras menos seguido.

Para el trimestre que culminó el 31 de julio, el ingreso neto de Wal-Mart bajó a 2.080 millones de dólares, frente a 2.810 millones en el mismo período del año anterior, debido principalmente a la decisión de la empresa de retirarse de Alemania, que implicó un cargo especial de 863 millones de dólares contra ganancias.

Las ventas totales de Wal-Mart —en Estados Unidos y en el extranjero— aumentaron un 11,3%, a 84.500 millones de dólares, frente a los 75.900 millones de un año atrás.

Aunque disconforme con los resultados, Scott dijo que le parece alentador que en medio de las restricciones que pesan sobre el gasto de los consumidores, la cadena hubiera aumentado su participación en el mercado de productos alimenticios y de consumo como el champú y el papel higiénico.

El gran tema del segundo trimestre fueron las dificultades en el exterior. La cadena, que cuenta con 6.500 locales en más de 15 países, se retiró de Corea del Sur en mayo y de Alemania en julio. Envió así a los inversores una señal de que no estaba dispuesta a seguir tolerando fuertes pérdidas financieras.

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