Alimentacion

12.2 LOS ESQUIMALES Y LOS ACIDOS GRASOS OMEGA-3

Los esquimales, también conocidos como Inuits, constituyen una etnia con un estilo de vida

muy particular derivado de su habitat y que muestra una estadística de incidencia muy baja

de enfermedades cardiovasculares, de enfermedades autoinmunes e inflamatorias y de

diabetes tipo 2, aunque su alimentación está casi exclusivamente constituida de carne de

mamíferos marinos y de peces de alto contenido energético y graso. El fisiólogo y Premio

Nobel danés August Krogh, quien realizó numerosos estudios metabólicos en los

esquimales de Groenlandia entre 1908 y 1912, definió a esta etnia como “la más exquisita y

sana población carnívora del mundo”. Esta particular situación se atribuyó, como era de

esperar, a una característica genética de los Inuits, la que les otorgaría una protección al

desarrollo de enfermedades cardiovasculares. Sin embargo, estudios epidemiológicos

posteriores demostraron que los Inuits que vivían en el continente y que habían asimilado

su alimentación a las costumbres europeas, presentaban una casuística de morbi-mortalidad

por enfermedades cardiovasculares similar a la de los europeos continentales. En 1969

Jǿrn. Dyerberg y H.O. Bang, ambos epidemiólogos pertenecientes al hospital Alborg de

Copenhague, Dinamarca, se aventuraron a través del mar hacia el círculo ártico para

estudiar una posible conexión entre la dieta de los esquimales de Groenlandia y su

excepcionalmente bajo riesgo de enfermedad cardiovascular, además de una muy baja

incidencia de diabetes tipo 2. Estos investigadores tenían claro que los aceites marinos,

aunque ricos en colesterol (contienen más de 500 mg/dL), tienen una composición de

ácidos grasos muy diferente a la de los aceites obtenidos de vegetales terrestres. Dyerberg y

Bang observaron que los esquimales estudiados, a pesar del tipo de alimentación que

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tenían, rica en grasas y colesterol, presentaban niveles plasmáticos de colesterol y de

triacilglicéridos mucho más bajos que los esperados para una dieta con las características de

la consumida por los sujetos en estudio (colesterol promedio 120 mg/dL, triacilglicéridos <

45 mg/dL). En términos porcentuales los niveles de colesterol eran un 25% menores, los

triacilglicéridos un 63% mas bajos, el colesterol-VLDL un 76% más bajo, el colesterol-

LDL un 12% menor y el colesterol-HDL un 50% más alto que el promedio de los europeos

continentales. Los Inuits estudiados, cuya edad fluctuaba entre 41 y 55 años, de ambos

sexos, también presentaban una función plaquetaria alterada que se expresaba en una

agregabilidad disminuida ex vivo y en tiempos de coagulación muy prolongados. De hecho,

una

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