El Cerebro Nos Engaña

mi intención de escribir un libro sobre dualismo es muy antigua.

Se remonta a mi larga estancia en Alemania, en la que

me vi confrontado con las ideologías políticas que han

caracterizado el siglo XX, con su división entre arios y no arios, entre

burguesía y proletariado, entre el cielo de la sociedad sin clases y el

infierno del capitalismo.

Todo ello me llevó a pensar que las ideologías, sean de tipo político

o religioso, tenían una fuerte connotación dualista, caracterizada

por una demonización del contrario y una espacialización del tiempo.

¿Cómo podían estas ideologías, y muchas otras, arrastrar a millones

de personas, incluso a muchos intelectuales y grandes pensadores?

Sin duda, porque apelaban a estructuras cerebrales comunes que

servían de base a este tipo de pensamiento, un pensamiento, por

cierto, cargado de emocionalidad. Por una parte, un dualismo exacerbado

y, por otra, una emocionalidad que hacía ciegos a los que

profesaban esas ideologías, esas visiones cerradas del mundo.

Lejos estamos aún de entender esta forma de pensar que tan graves

consecuencias ha tenido para la humanidad en todas las épocas.

El secreto está, sin duda, en el funcionamiento de nuestro cerebro.

Es, pues, el conocimiento de ese complejo órgano el que nos puede

aportar soluciones a estas y muchas otras preguntas. De ahí que considere

que llegará un momento en el que cambiaremos completamente

de forma de pensar, no sólo sobre el mundo que nos rodea,

sino, especialmente, sobre nosotros mismos. Y a ese momento llegaremos

a través de un mayor conocimiento de nuestros cerebros. Este

libro es una modesta aportación a ese conocimiento.

M

Por otra parte, considero que las neurociencias no deben limitarse

solamente al estudio del sistema nervioso sin más, como suele ser el

caso. Precisamente por lo dicho anteriormente, las neurociencias, a

mi entender, tienen una gran responsabilidad y un papel importante

que jugar en nuestra sociedad, especialmente ahora que nos encaminamos

hacia la sociedad del conocimiento y lo que se viene llamando

la tercera cultura. Las neurociencias deberían servir de enlace entre

las ciencias y las letras, entre las ciencias experimentales y las humanidades.

A fin de cuentas, todo surge de nuestro cerebro y éste es el

fundamento no sólo de lo que percibimos, sentimos, hacemos o creemos,

sino de la creatividad en ciencia, en artes plásticas, en poesía o

en música.

Precisamente por la importancia que tienen, las neurociencias

deberían pertenecer a la cultura general del gran público, y éste es

uno de los motivos que me impulsó a escribir este libro.

El título ha sido tomado de una conferencia pronunciada en la

Real Academia de Medicina el año 1999. Desde un punto de vista

riguroso, «El cerebro nos engaña» es poco apropiado, ya que detrás

del «nos» de esa frase se encuentran también cerebros, y es de suponer

que el cerebro no se engaña a sí mismo; no obstante, coloquialmente

puede usarse para dar a entender que, aparte de ser un «aparato razonador»,

el cerebro también es una máquina de confabulaciones y fantasías,

generadora de música, arte, mitos, religión e irrealidad. Ése es

el sentido de esa frase. Lo que puede considerarse un hilo conductor

de todo el libro es que el cerebro, fundamentalmente, es un dispositivo

fruto de la selección natural y dedicado al servicio de un organismo

vivo, y la meta de todo organismo vivo a lo largo de la evolución ha

sido y es la supervivencia. Eso es lo que nos enseña la biología, y sólo

así podemos entender lo que bajo otras consideraciones sería imposible,

a saber, que este órgano es capaz de suplir informaciones que le

faltan recurriendo a la fantasía, la confabulación y la mixtificación

con tal de asegurar esa supervivencia.

Los conocimientos de la biología actual nos dicen que el hombre

moderno apareció hace unos 150.000 años, convivió durante miles

de años con el hombre de Neandertal y por razones aún no esclarecidas,

este último desapareció hace unos 35.000 años, posiblemente al

ser desplazado por el Homo sapiens o aniquilado por él.

Mientras no se demuestre lo contrario, desde entonces no ha

habido mutación alguna que hiciese aparecer una especie de homínido

nueva, por lo que el cerebro del hombre de Cro-Magnon y el del

hombre moderno tienen la misma capacidad.

En este libro rechazamos el dualismo cartesiano que implica la

existencia de una mente separada del cerebro, un ente espiritual del

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