Empatía

En la teoría de las inteligencias múltiples de Howard Gardner se relaciona directamente con la inteligencia interpersonal.

Ciertas corrientes de pensamientos psicológicos[¿quién?] postulan que la mente humana tiene en común sensaciones y sentimientos. La única diferencia entre dos personas es el momento en el que se muestran dichos sentimientos, provocando emociones que motivan a actuar. Que una persona no sienta igual que otra en un momento dado se debe a razones educativas, predisposición genética y condicionantes hormonales, que inducirán a encauzar los estímulos de una forma u otra.[cita requerida] Por eso, infieren que la empatía es posible en un individuo capaz de razonar acerca de sí mismo, evaluar sus sentimientos y razonar acerca de otras personas de forma que no tienda a justificar sus propios deseos. El deseo sería la unidad de degeneración del pensamiento objetivo, y el grado de exactitud estaría desvirtuado, en mayor o menor medida, dependiendo la conocimiento de uno mismo, o lo que es lo mismo, de su inteligencia emocional.2

Otras corrientes señalan la existencia de rasgos afines a la empatía en otros animales además de los humanos, como por ejemplo los roedores u otros primates; lo que algunos sugieren como argumento para especular sobre el origen de la empatía por mecanismos neuronales básicos desarrollados a lo largo de la evolución.3

En la teoría de juegos y en la vida económica, también parece que la empatía desempeña un papel significativo:

Solamente a través de la imaginación podemos concebir sus sensaciones (sc. los de nuestro hermano) (...) son las impresiones de nuestros propios sentidos y no la de los suyos lo que nuestra imaginación copia.4

Adam Smith, 1759.

Incluso expresiones de la psicología popular tales como vergüenza ajena, o su opuesta, la schadenfreude, o incluso el pronombre nos-otros, los nacionales, nuestro pueblo, etcétera, serían imposibles sin tal empatía (es decir, sin la asunción hipotética de la existencia de "personas parecidas a mí"). Parece ser que la capacidad de empatizar no es solamente importante para la observación de una conducta moral o social, sino paralelamente también para experimentar sentimientos como la envidia, el odio, guerras religiosas, etc. La filósofa Edith Stein ha realizado un estudio profundo sobre el problema de la empatía, de un gran rigor filosófico y científico. Su tesis de doctorado, publicada en español y titulada "Sobre el problema de la empatía", trata de la esencia de los actos de empatía en general, así como de la noción de persona que se obtiene a través del análisis de estos actos.

La base neurológica de fenómenos empáticos como el bostezo proviene del área cerebral precuneo, situada en el lóbulo parietal superior. Por otra parte, se ha observado que un determinado tipo de neuronas, las neuronas espejo, solamente se activan cuando el mismo acto que realiza un primate lo efectúa otro que es observado por el primero. De forma análoga, en los humanos se activa la misma área cerebral, en el curso de una emoción, al observar a otra persona en el mismo estado emocional. Se ha verificado también experimentalmente que la empatía es mayor entre personas de idéntico sexo, raza o edad, y que el grado de empatía es muy variable de una persona a otra. Por tanto, la empatía parece ser un importante factor de cohesión social y es una ventaja evolutiva desarrollada por selección natural que se relaciona con los conceptos de adaptación y supervivencia. Esto explicaría, por ejemplo, afecciones como el Síndrome de Estocolmo o el Síndrome de alienación parental. Con frecuencia, los sentimientos de empatía son utilizados por los ejércitos para mecanizar la conducta colectiva de grupos de soldados (el llamado sprit de corps, espíritu de cuerpo militar o corporativismo sociológico), por el cual todos deben responder a la amenaza que sufre solamente uno, incluso a costa de la vida de todo el grupo. Fenómenos humanos como el arte comienzan con una mímesis o imitación. También podría tener un importante papel en el aprendizaje.

Además, parece que esta capacidad, al menos en las personas, es susceptible de desarrollo y aumento: se acrecienta más fácilmente en los que no han padecido problemas afectivos, con padres que se han ocupado de ellos, y que han vivido en un ambiente en el que han sido aceptados y comprendidos, han recibido consuelo cuando lloraban o tenían miedo,

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