LA EDUCACIÓN SECUNDARIA EN ESTADOS UNIDOS DE AMÉRICA

TEMA III. LA EDUCACIÓN SECUNDARIA EN ESTADOS UNIDOS DE AMÉRICA.

La evolución de la high school

Auge de la escuela secundaria .

Harry Good

Aunque la escuela secundaria norteamericana es bastante más reciente que la inglesa, la francesa u otras de la Europa occidental, ha sufrido mayores cambios que ellas. Empezó como escuela para muchachos, pero pronto admitió jovencitas también. Empezó como escuela especializada y se ha convertido en una institución polifacética. Empezó como escuela terminal, parecida a la academia realista; pronto asumió las funciones preparatorias para los colegios clásicos; a medio, camino tomo a su cargo la educación profesional y hoy, según la opinión de algunas personas, debería ser una escuela general para toda la juventud norteamericana. La mayor parte de esta revolución ocurrió a partir de las últimas décadas del siglo pasado, cuando fue transformada en una escuela común de tipo superior cuya tarea principal ya no consiste en preparar a los jóvenes selectos para los estudios del colegio sino en preparar a la juventud "para la vida real". Es significativo que esta cita pertenezca a un viejo documento de una de las primeras academias, la Phillips Andover. Pero la vida real y los medios de prepararse para ella han cambiado mucho desde 1787 y la escuela secundaria ha limitado sus estudios clásicos y al tiempo que ampliaba los de carácter realista añadía a su programa vocaciones y actividades. Se ha convertido en el centro de la actividad de las comunidades y en orgullo de las mismas. En muchas ciudades es posible afirmar que el edificio de la escuela secundaria es el mejor de todos. Esta institución se ha propagado desde las ciudades a los distritos rurales y pronto estará #1 alcance de todos los niños.

1. EL SIGNIFICADO DE LA EDUCACIÓN SECUNDARIA

La escuela secundaria pública no es la única institución de este tipo en los Estados Unidos. La educación secundaria es un término de vasto alcance que abarca las escuelas particulares y publicas para la enseñanza de los adolescentes. Entre ellas hay academias militares, escuelas preparatorias caras y selectas y numerosas academias y secundariascontroladas por la Iglesia. Antiguamente, y todavía hoy en muchos países, solo se llamaban escuelas secundarias aquellas secundarias generalmente dedicadas a un sector selecto de las clases superiores únicamente. Por ejemplo, en Francia la escuela secundaria norteamericana seria considerada como una mezcla de secundaria y primaria superior: secundaria por lo que tiene de preparatoria y primaria superior porque continua la labor de la escuela elemental. Un pasaje informativo del Report (1839, Pág. 450) escrito por Alexander Dallas Bache revela su propio criterio liberal norteamericano a propósito de esta definición y el desacuerdo existente entre los principales educadores franceses. Bache escribió lo siguiente: "Es habitual limitar el titulo de escuelas secundarias a aquellas que preparan para aprender una profesión y desde este punto de vista la única instrucción secundaria en Prusia es la que imparte el gymnasia en donde se hacia gran hincapié en los antiguos clásicos." Pero Bache, contrario a esta opinión, afirmaba que las "escuelas Reales (Realschulen), tenían igual derecho a ser llamadas secundarias porque la edad de sus alumnos y el nivel de conocimientos que tenían eran los mismos que los de los alumnos de aquellas instituciones". La objeción de algunos educadores respecto a las Realschulen se basaba en que excluían a los clásicos y hacían hincapié en los idiomas modernos, en las matemáticas y en las ciencias. Estas escuelas surgieron en Alemania el siglo XVIII y las academias inglesas y norteamericanas tuvieron mucho en común con ellas. Bache decía que los graduados de la Realschulen ingresaban en escuelas de arquitectura, ingeniería o industriales y que esas escuelas profesionales mantenían un nivel tan elevado como el de las universidades. Por esta razón Bache consideraba a la Realschulen como escuela secundaria aun cuando muchos de sus alumnos no asistieran luego a instituciones superiores sino que entraran directamente en "la vida real". Bache incluyo también en la categoría de secundarias a las escuelas superiores de artes y oficios porque tenían un nivel comparable al del gymnasium clásico. Bache dijo que F. P. G. Guizot, historiador y educador francés, estaba de acuerdo con el pero no así Víctor Cousin. Es indudable que tampoco estarían de acuerdo los funcionarios y administradores franceses. Quizá Bache llego a tan liberales conclusiones porque había sido educado en West Point, no en un colegio clásico a la antigua usanza. La escuela secundaria norteamericana, cabalmente desarrollada, encaja en el concepto que Bache tuvo de esta institución. La secundaria norteamericana tuvo muchas características que la distinguieron de las escuelas europeas de este tipo. La principal de ellas consistía en su relación con la escuela común. Las escuelas comunes, las normales y las secundarias se desarrollaron al mismo tiempo y estuvieron estrechamente relacionadas; pero la escuela común fue básica para las otras dos porque les proporcionaba alumnos. Desde un principio la escuela secundaria norteamericana fue una escuela común superior, pero a medida que transcurrió el tiempo fue quedando bajo el control de los colegios en gran medida. Algunas veces solamente aquellas secundarias que tenían la aprobación de los colegios eran consideradas dignas de ostentar ese título. La resistencia a esta tendencia, la expansión de su programa y el restablecimiento de su antigua alianza con la escuela elemental es lo que ha hecho de ella una institución única. Hacia 1890, que podemos tomar como fecha que separa el periodo antiguo del posterior, la inscripción de alumnos era, en promedio, inferior a un centenar por cada escuela y únicamente el tres por mil de la población total asistía a ellas. El movimiento para consolidar las escuelas rurales se vigorizo al finalizar el siglo y se establecieron muchos planteles de este tipo, Esto tendió a mantener bajo el promedio de inscripciones debido a que las escuelas rurales solían ser pequeñas. Pero en las ciudades el número de alumnos aumento en forma creciente y frecuentemente fue necesario crear varias escuelas en una sola ciudad; hacia 1930 no solamente tres, sino más de cuarenta por mil de la población total asistía a las escuelas. Este aumento prodigioso, cabalmente indicado en el cuadro que damos más adelante, ha sido una sorpresa para las personas legas y profesionales por igual. Seguramente se ha debido a las poderosas fuerzas educativas y económicas.

2. OTRA PUERTA ABIERTA

En muchas partes del mundo civilizado y hasta tiempos recientes, las escuelas secundarias eran para muchachos solamente y

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