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UNIDAD 1

CONCEPTO Y CARACTERÍSTICAS DE LA INVESTIGACIÓN

CUALITATIVA

El término "cualitativo", ordinariamente, se usa bajo dos acepciones.

Una, como cualidad: "tal persona tiene una gran cualidad: es sincero". Y otra,

más integral y comprehensiva, como cuando se refiere al "control de calidad",

donde la calidad representa la naturaleza y esencia completa y total de un

producto.

Cualidad y Calidad vienen del mismo término latino qualitas, y éste

deriva de qualis (cuál, qué). De modo que a la pregunta por la naturaleza o

esencia de un ser: ¿qué es?,¿cómo es?, se da la respuesta señalando o

describiendo su conjunto de cualidades o la calidad del mismo.

En sentido propio, filosófico, según Aristóteles, "las acepciones de la

cualidad pueden reducirse a dos, de las cuales una se aplica con mayor

propiedad y rigor; en efecto, en primer lugar, cualidad es la diferencia o

característica que distingue una sustancia o esencia de las otras" (Metafísica,

Libro 5, Cap. 14: De la cualidad). Y en la Lógica hace ver que la forma sintética

de la cualidad no puede reducirse a sus elementos sino que pertenece

esencialmente al individuo y es la que hace que éste sea tal o cual (1973, p.

221).

Igualmente, el Diccionario de la Real Academia define la cualidad como

la "manera de ser de una persona o cosa" (2ª acepción). Y el Diccionario que

acompaña a la Enciclopedia Británica dice que la cualidad "es aquello que hace

a un ser o cosa tal cual es" (1ª acepción, entre 11). Ambos diccionarios siguen

el concepto aristotélico.

Es esta acepción, en sentido propio, filosófico, la que se usa en el

concepto de "metodología cualitativa". No se trata, por consiguiente, del estudio

de cualidades separadas o separables; se trata del estudio de un todo

integrado que forma o constituye una unidad de análisis y que hace que algo

sea lo que es: Una persona, una entidad étnica, social, empresarial, un

producto determinado, etc.; aunque también se podría estudiar una cualidad

específica, siempre que se tengan en cuenta los nexos y relaciones que tiene

con el todo, los cuales contribuyen a darle su significación propia.

De esta manera, la investigación cualitativa trata de identificar la

naturaleza profunda de las realidades, su estructura dinámica, aquella que da

razón plena de su comportamiento y manifestaciones. De aquí, que lo

cualitativo (que es el todo integrado) no se opone a lo cuantitativo (que es sólo

un aspecto), sino que lo implica e integra, especialmente donde sea importante.

Una de las paradojas del conocimiento es el giro que

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