Los escritos de los antiguos griegos

Los escritos de los antiguos griegos llegaron por primera vez a Europa en el siglo XII a través de traducciones árabes. Hasta el siglo XVI los europeos aceptaron como ciertas, sin verificar, las enseñanzas de los griegos. Uno de los primeros científicos europeos que sostuvieron públicamente que el conocimiento se debe fundamentar más en la observación y en la experimentación que en los antiguos libros, fue Galileo Galilei (1564-1642), quien cuestionó la creencia de que la Tierra es el centro del Universo y puso en tela de juicio los puntos de vista de Aristóteles sobre la física, especialmente la idea de que los objetos de mayor masa caen más rápidamente que objetos de menor masa. Para comprobar que Aristóteles estaba equivocado, Galileo desarrolló un método sistemático de observación, experimentación y análisis.

No hay un único "método científico". Sin embargo, todos los científicos estudian los problemas de manera organizada. Ellos combinan los experimentos sistemáticos con las mediciones cuidadosas y el análisis de los resultados. A partir de estos análisis se llega a las conclusiones. Estas conclusiones son sometidas luego a pruebas adicionales, con el fin de verificar su validez. Desde la época de Galileo, los científicos de todo el mundo emplean estas técnicas y métodos para lograr un mejor entendimiento del universo. Conocimiento, genialidad, suerte, imaginación, ensayo y error, suposiciones sustentadas, y gran paciencia son aspectos que desempeñan un importante papel. Por ejemplo, los dos científicos suizos que descubrieron los nuevos superconductores dijeron que "se sintieron con libertad para ensayar locuras". Paul Chu, jefe del equpo de investigación de superconductores de la Universidad de Houston, dijo: "Creemos que tenemos una ventaja respecto a otros grupos, porque no nos restringimos a un pensamiento convencional. Pensamos libremente".

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