Oxitocina Hormona Del Amor

Oxitocina: la hormona y sus múltiples aproximaciones al amor

Oxytocin: the hormone and its multiple approaches to love

Escrito por: Diana Arisbeth Medina Montiel

Resumen

El amor ha dejado de ser exclusivo de los artistas, los filósofos y los enamorados y ha pasado a ser un tema de interés científico dada su importancia en la vida del ser humano. Aunque cada uno de nosotros puede tener su propia definición del amor, desde el punto de vista biológico se le ha caracterizado como un fenómeno integral que involucra nuestro cerebro y nuestros órganos productores de hormonas, como la hipófisis y la glándula adrenal. En el amor participan varios mensajeros químicos que proporcionan una gama de sensaciones que van desde el placer, la euforia, la confianza y la seguridad, hasta la ansiedad, la obsesión y la depresión. Es un fenómeno que incluye patrones conductuales, cognitivos y emocionales característicos.

Palabras clave

Oxicitocina, conducta afectiva, hormona, vínculo materno, amor

Abstract

Love is no longer exclusive to artists, philosophers and lovers and has become a topic of scientific interest because of its importance in human life. Although each of us may have our own definition of love, from the biological point of view is characterized as an integral phenomenon that involves our brain and hormone-producing organs such as the pituitary and adrenal gland. In love several chemical messengers that provide a range of feelings from pleasure, euphoria, confidence and security, to anxiety, obsession and depression involved. It is a phenomenon that includes behavioral, cognitive and emotional patterns characteristic.

Key words

Oxicitocina, affective behavior, hormone, maternal bond, Love

(...) Sé que todo esto parece un juego. Pero es que el amor lo es; es el único juego de la naturaleza. Casi todas las criaturas de este planeta lo practican, con la intención inconsciente de transmitir su ADN hacia el futuro. (1)

Principales características de la Oxitocina

La oxitocina es un péptido, esto es, una cadena de nueve aminoácidos que se sintetiza en el sistema nervioso y en otros tejidos del cuerpo. Hace aproximadamente cincuenta años, se estableció que en una región del cerebro de los mamíferos, llamada hipotálamo, existen células nerviosas encargadas de sintetizarla, y que la liberan después en la glándula hipófisis hacia el torrente sanguíneo. Las células que la producen se denominan neuronas oxitocinérgicas, y en función de que su producto, la Oxitocina, alcanza el torrente sanguíneo, se le considera como una hormona.

Es a través del sistema circulatorio que alcanza dos de los tejidos sobre los que ejerce principalmente su acción: el útero y la glándula mamaria; en el útero la Oxitocina es necesaria durante el parto, y en la glándula mamaria es esencial para que libere leche durante el amamantamiento; esto es, la lactancia, la característica más distintiva de los mamíferos, sería imposible sin ella. Estas son las funciones que se consideran básicas de esta hormona. Existe un enorme caudal de conocimientos sobre ella, tanto desde el aspecto de investigación básica como aplicada ya que, por ejemplo, se le utiliza comúnmente en la práctica veterinaria.

El objetivo de este ensayo es enfocar la atención sobre otras funciones de esta hormona, particularmente sobre el efecto que tiene en la madre y que es una función más característica de los mamíferos: el vínculo entre la madre y su bebé.

La idea de las funciones no clásicas de la Oxitocina comenzó a gestarse en 1979, cuando se demostró que las neuronas oxitocinérgicas no sólo secretaban este péptido al torrente sanguíneo, sino que también lo contenían y liberaban en las terminales sinápticas de las neuronas, lo que significaba que, además de funcionar como una hormona, lo hacía como un neurotransmisor. Neurotransmisores son la acetilcolina y la norepinefrina, entre otros, pero nunca se pensó que un péptido como la Oxitocina se agregara a la lista. Para que una hormona o un neurotransmisor ejerzan su acción en un tejido se necesita que posea lugares de reconocimiento específico para dicha sustancia, los cuales se denominan receptores.

Tanto el útero como la glándula mamaria los poseen en abundancia, y la existencia de terminales nerviosas de Oxitocina implica que también hay receptores dentro del cerebro. Efectivamente, se demostró su existencia en muchas regiones de este órgano. Y no sólo eso,también se pudo demostrar su funcionalidad. De nueva cuenta, como ocurre generalmente en la ciencia experimental, las investigaciones hechas con animales aportaron las evidencias.

Conducta maternal y Oxitocina

Partiendo del razonamiento de que durante el parto se produce una liberación masiva de Oxitocina, el doctor Kurt Pedersen, de la Universidad de Carolina del Norte, en Estados Unidos, propuso que probablemente la Oxitocina, además de liberarse en el torrente sanguíneo, pudiera también secretarse dentro del cerebro; basándose en la observación anatómica ya señalada de que abundantes terminales nerviosas en su interior contienen Oxitocina, Pedersen se preguntó qué función desempeñaban. Propuso que probablemente se relacionaban con el inicio de la conducta maternal.

Experimentos hechos con ratas blancas de laboratorio confirmaron su teoría. Cuando las ratas no están embarazadas ni lactando, evitan a los críos, tanto que incluso se los comen. La hembra tiene que pasar por el período de embarazo para que esta conducta cambie, de tal manera que antes del parto, si se le proveen críos, puede llegar a aceptarlos; esto es, necesita aproximadamente veinte días para volverse maternal.

La Oxitocina provocó el mismo efecto en sólo una hora. Pedersen inyectó Oxitocina en los ventrículos cerebrales e indujo conducta maternal en ratas vírgenes. Lo sorprendente de este descubrimiento fue que la conducta de rechazo de las ratas vírgenes hacia los críos cambió drásticamente en corto tiempo después de la administración de la Oxitocina. Las ratas, que una hora antes eran caníbales, se transformaron en madres amorosas por la acción de una hormona.

A partir de ese momento, la Oxitocina quedó ligada a la conducta maternal, no sólo en las ratas, sino probablemente en todos los mamíferos, ya que numerosos experimentos realizados con borregas, conejas, hembras del ratón han confirmado tal relación.

Y no es que no haya estado ligada anteriormente, ya que no hay algo más maternal que una madre amamantando a su bebé, sino que ahora se piensa que la Oxitocina, además de participar en la glándula mamaria para la salida de la leche, también actúa en el cerebro de la madre para aceptar al crío. Recientemente se

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