Phineas Gage

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La personalidad es uno de los elementos inherentes al ser humano, en esta se incluyen nuestros sentimientos y pensamientos que en conjunto darán respuesta a la manera en la que las personas nos relacionamos con nuestro medio ambiente y con nosotros mismos. James V. McConell (1981), la define como la forma característica en que un individuo piensa y se comporta al irse ajustando a su medio ambiente.

El tema de personalidad es fascinante y una pregunta que podría pasa por nuestra mente es ¿cómo es que una persona puede cambiar su personalidad? una buena respuesta a esta pregunta se encontró hace aproximadamente 171 años y se respondió con bases biológicas y neurológicas, todo esto surge a  partir de  una tragedia , una tragedia que dio origen a uno de los casos más estudiados durante  las últimas décadas, este es el  de Phineas Gage, quien a sus 25 años de edad sufrió un accidente que cambiaría su vida hasta el final.

Era el año de 1848 en Nueva Inglaterra, un 13 de septiembre Phineas trabajaba para los ferrocarriles Rutland y Burlington, estando a cargo de una cuadrilla de hombres, su tarea consistía en colocar rieles de tren para extender las vías, un trabajo en el que se utilizaba dinamita. Gage era considerado el trabajador mas eficiente y capaz, le habían nombrado capataz, además de su habilidad física destacaba su concentración, movimientos rápidos y precisos. (Damasio, A. 1997). Una de las funciones de Phineas era realizar detonaciones, ese día tuvo un descuido que provocó una explosión que hizo que una barra de metal saliera disparada a 30 metros de distancia, lamentablemente la barra de seis kilos, un metro de largo y 3 centímetros de grosor atravesó el cráneo de Gage, de manera que entró por la mejilla izquierda y salió por la parte superior de su cráneo, atravesando ambos lóbulos frontales. (Molina, F. 2012). Sus compañeros lo auxiliaron llevándolo con uno de los médicos del pueblo, el doctor Harlow, quien llegó poco después al lugar mencionó que las pulsaciones del cerebro eran patentes y que solo después de un examen podría detallar el aspecto, mencionó que la parte superior parecía un embudo invertido y que en los bordes de la lesión había pedazos de hueso, la apertura del cráneo tenia unos tres centímetros de diámetro.( Damasio, A. 1997).

Gage no presentaba dificultades lingüísticas , podía oír y ver con su ojo derecho. Phineas presentaba una motricidad conservada y contestaba adecuadamente. cabe señalar que tampoco presentaba signos de psicopatía hasta este momento. Phineas sería dado de alta en menos de dos meses, sin embargo, las consecuencias de ese accidente comenzarían a manifestarse en su personalidad. Gage era considerado un hombre inteligente, equilibrado, responsable y en búsqueda del cumplimiento de objetivos, es decir, un hombre exitoso para su época. Después del accidente pasó a ser impredecible, irreverente y con tendencia a expresiones groseras, parecía incapaz de contenerse o aceptar un consejo si se oponía a sus deseos inmediatos, fantaseaba con un futuro improbable y hacia planes que no cumplía, Harlow mencionaba que se destruyó el equilibrio entre sus facultades intelectuales y sus inclinaciones animales (que hacen referencia a la incapacidad de inhibir conductas sexuales y conductas socialmente inapropiadas), Gage había cambiado (Damasio, A.1997; Macmillan , M. 2005; Molina, F. 2012; Kotowicz, Z. 2007).

En el campo laboral y debido a su comportamiento a Phineas le resultaba difícil mantenerse estable. Regresó a trabajar en los ferrocarriles, pero sus empleadores lo despidieron , esto debió significar un duro golpe para él (en caso de que pudiera comprender el por que del despido), después de ser un empleado y líder brillante, apreciado y respetado por sus compañeros había sido rechazado y dado de baja, posteriormente trabajó como atracción de un circo en donde llevaba la barra que le había causado el daño, esto pudo significar otra mala experiencia para Gage, esta situación afectaría a cualquier persona en la esfera emocional, es decir, el ser exhibido en un circo  estilo “freak show” no debió resultar sencillo y si muy frustrante ya que quizá ni siquiera comprendía el por qué de sus fracasos laborales y sociales. Posteriormente Phineas viajó a Chile en donde trabajó un tiempo (Kotowicz , Z. 2007). A causa de su falta de responsabilidad  en la vida diaria una vez más perdió el trabajo. Regreso a Estados Unidos con su familia donde vivió doce años más, hasta su muerte, dependiendo de sus familiares (Jodar y Redolar, 2013). La documentación sugiere que Gage desarrolló ataques epilépticos, se cree que fue víctima de estatus epilépticos que desembocaron en su muerte a la edad de 38 años.(Damasio, A. 1997).

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