Setas, colmenillas y trufas, delicias culinarias, comparten un ancestro común reciente con las levaduras del panadero, el moho negro que se forma en el pan rancio y el moho que se acumula en las cortinas de la ducha.

Hongos

Setas, colmenillas y trufas, delicias culinarias, comparten un ancestro común reciente con las levaduras del panadero, el moho negro que se forma en el pan rancio y el moho que se acumula en las cortinas de la ducha. Todas estas formas de vida se clasifican como hongos, un grupo diverso de alrededor de 100,000 especies descritas, cuya mayoría son terrestres. Algunos micólogos, biólogos que estudian hongos, estiman que puede haber hasta 1.5 millones de especies de hongos. Los biólogos que usan el reino como taxón agrupan estos organismos en el reino Fungi, uno de los reinos eucariotas.

Los hongos crecen mejor en hábitats húmedos, pero se encuentran de manera universal siempre que está disponible material orgánico. Requieren humedad para crecer y pueden obtener agua de una atmósfera húmeda así como del medio sobre el que viven. Cuando el ambiente se vuelve seco, los hongos sobreviven al entrar en una etapa de reposo o mediante la producción de esporas que resisten la desecación.

Algunos hongos crecen a tamaños enormes. En el estado de Washington se identificó que un clon fúngico (Armillaria ostoyae) cubre más de 1500 acres. Este hongo gigante, que principalmente es subterráneo, se desarrolló a partir de una sola espora que germinó hace más de mil años. El hongo está fragmentado y ya no es más un cuerpo continuo.

Como los procariotas, la mayoría de los hongos son descomponedores que obtienen nutrientes y energía a partir de materia orgánica muerta. Son miembros vitales de los ecosistemas porque descomponen los compuestos orgánicos que se encuentran en organismos muertos, hojas, basura, aguas negras y otros desechos. Cuando descomponen compuestos orgánicos, liberan al ambiente carbono y otros elementos, donde se reciclan.

Muchos hongos forman asociaciones simbióticas vitales. Por ejemplo, la mayoría de las plantas terrestres tienen compañeros fúngicos que viven en estrecha asociación con sus raíces. Los hongos ayudan a las plantas a obtener del suelo iones fosfato y otros minerales necesarios.

A cambio, las plantas brindan a los hongos nutrientes orgánicos. Algunos hongos viven simbióticamente con algas y cianobacterias como líquenes. Otros son parásitos. y patógenos que causan enfermedades en animales o plantas.

CARACTERÍSTICAS DE LOS HONGOS

• Todos los hongos son eucariotas; sus células contienen núcleos encerrados en membrana, mitocondrias y otros organelos membranosos.
• Aunque varían notablemente en tamaño y forma, los hongos comparten ciertos caracteres clave, incluida su forma de obtener nutrición.
• El pH óptimo para la mayoría de las especies de hongos es de más o menos 5.6, pero varios de ellos pueden tolerar y crecer en ambientes donde el pH varía de 2 a 9.

• Muchos hongos son menos sensibles a altas presiones osmóticas que las bacterias. Como resultado, pueden crecer en soluciones salinas concentradas o en soluciones azucaradas como mermelada, que desalienta o evita el crecimiento bacterial. Los hongos también proliferan en un amplio rango de temperaturas. Los hongos incluso pueden invadir comida refrigerada.

Los hongos absorben alimento del ambiente

Como los animales, los hongos son heterótrofos. Para sus necesidades nutricionales y de energía, dependen de moléculas de carbono preformadas producidas por otros organismos. Sin embargo, los hongos no ingieren alimento y luego lo digieren en el cuerpo como los animales. En vez de ello, infiltran una fuente alimenticia y segregan enzimas digestivas en ella. La digestión tiene lugar afuera del cuerpo. Cuando moléculas complejas se descomponen en compuestos mas pequeños, los hongos absorben el alimento predigerido en su cuerpo.

El hongo es muy eficiente al absorber nutrientes y crecer. Rápidamente convierte los nutrientes en nuevo material celular. Si están disponibles cantidades excesivas de nutrientes, los almacenan, por lo general como gotas de lipido o glucogeno.

Los hongos tienen paredes celulares que contienen quitina

Como las células de las bacterias, ciertos protistas y plantas, las células fúngicas están encerradas por paredes celulares durante al menos alguna etapa en su ciclo de vida. No obstante, las paredes celulares fúngicas tienen una composición química diferente de las paredes celulares de otros organismos. En la mayoría de los hongos, la pared celular consiste en carbohidratos complejos, incluida quitina, un polímero que consiste en subunidades de un azúcar que contiene nitrógeno.

La quitina también es un componente de los esqueletos externos de insectos y otros artrópodos. Además es resistente a la descomposición por parte de la mayoría de los microorganismos.

La mayoría de los hongos consisten en una red de filamentos

Los hongos más simples son las levaduras, que son unicelulares, con una forma redonda u oval. Las levaduras están ampliamente distribuidas en el suelo; en hojas, frutos y carnes curtidas; y sobre y en los cuerpos humanos.

La mayoria de los hongos son multicelulares. El cuerpo consiste en largos fi lamentos ramificados con forma de hilo llamadas hifas.

Las hifas consisten en paredes celulares tubulares que rodean las membranas plasmaticas de las celulas fungicas. Las hifas son una adaptacion al modo de nutricion fungico. El crecimiento ocurre en las puntas de las hifas; conforme las hifas se alargan, el hongo crece e infiltra las fuentes de alimentos. El hongo absorbe nutrientes a traves de su muy grande area superficial.

Conforme las hifas crecen, forman una masa enmaranada o red conforma de tejido llamada micelio. Los hongos que forman micelios se llaman mohos. El moho con forma de telarana que en ocasiones se observa sobre el pan es el micelio de un hongo. Lo que no se ve es el extenso micelio que crece dentro del pan. Dependiendo de las condiciones ambientales, algunos hongos pueden alternar entre una fase de levadura y una fase en la que producen hifas.

En la mayoria de los hongos, las hifas se dividen mediante paredes celulares, llamadas septos, en celulas individuales que contienen uno o más nucleos.

REPRODUCCIÓN FÚNGICA

La mayoria de los hongos se reproducen mediante esporas microscopicas, celulas reproductivas que pueden desarrollarse hasta ser nuevos organismos. En la mayoria de los grupos, las esporas no son motiles, y se dispersan mediante viento, agua o animales. El aire está lleno con cientos de miles de esporas fungicas. Cuando una espora germina, origina una hifa, que luego se desarrolla en un micelio.

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