Villegas

(circuito largo) que aportarán, más a largo plazo, información utilizable para la confirmación, o

desestimación, de los diagnósticos considerados como probables.

PROBABILIDAD PREVIA

El médico, tras las primeras preguntas y constataciones, hecha la exploración del enfermo,

piensa frecuentemente en una enfermedad concreta como posible causa de los trastornos que

aquejan al paciente. Obviamente, considera también la posibilidad de que éste no sufra

enfermedad alguna y se encuentre sano, siendo esta última situación incluso el punto de partida

cuando se trata de personas sometidas a reconocimientos generales periódicos, consultas de

medicina preventiva, etc. Al pensar en una determinada enfermedad A, normalmente no

adelanta una probabilidad concreta de que, en efecto, el paciente tenga la enfermedad A, ni la

hace constar en ninguna parte de la documentación clínica y, aún más, si alguien le pidiera que

estableciera explícitamente tal probabilidad, en principio confesaría su incapacidad para

hacerlo. Ya hemos visto que, por una serie de razones, el ser humano quizás no está

excepcionalmente dotado para la asignación subjetiva de probabilidades y son muchos los

errores que comete cuando se empeña en esta labor. Conviene hacer notar, sin embargo, que:

a) si se nos exige, somos capaces, en general, de aventurar una probabilidad para un acontecer

determinado; b) de manera espontánea, sin que nadie nos lo pida, en la vida corriente a veces

expresamos nuestras convicciones de manera más o menos probabilística: estoy

completamente seguro, apostaría diez contra uno, esto lo he visto en el 95% de los casos, etc.

También el médico, antes de solicitar pruebas para confirmar su diagnóstico, seguramente

accedería, si fuera preguntado, a expresar numéricamente la probabilidad que asigna al hecho

de que la enfermedad A sea efectivamente la causa de los trastornos del paciente. Esta

probabilidad —que denotaremos p(D)— es llamada previa, porque es la que se maneja antes

de conocer los resultados de los exámenes complementarios y sólo por esta razón puede recibir

tal calificativo, ya que, en realidad, el médico ha llegado a ella tras una larga manipulación de

datos del paciente. Esta p(D) expresa su creencia, en virtud de toda su experiencia anterior, de

que en una cohorte imaginaria de pacientes, todos idénticos al que es objeto de su atención, un

porcentaje —igual a 100*p(D) %— de los mismos padezca la enfermedad, mientras que el

porcentaje restante esté sano.

Naturalmente que el médico asigna implícitamente distintas probabilidades a los sujetos, según

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