Toxicologia

La toxicología es el estudio de los venenos o, en una definición

más precisa, la identificación y cuantificación de los efectos

adversos asociados a la exposición a agentes físicos, sustancias

químicas y otras situaciones. En ese sentido, la toxicología es

tributaria, en materia de información, diseños de la investigación

y métodos, de la mayoría de las ciencias biológicas básicas y disciplinas

médicas, de la epidemiología y de determinadas esferas de

la química y la física. La toxicología abarca desde estudios de

investigación básica sobre el mecanismo de acción de los agentes

tóxicos hasta la elaboración e interpretación de pruebas normalizadas

para determinar las propiedades tóxicas de los agentes.

Aporta una importante información tanto a la medicina como a

la epidemiología de cara a comprender la etiología de las enfermedades,

así como sobre la plausibilidad de las asociaciones que

se observan entre éstas y las exposiciones, incluidas las exposiciones

profesionales. Cabe dividir la toxicología en disciplinas

normalizadas, como la toxicología clínica, la forense, la de investigación

y la reguladora; otra clasificación hace referencia a los

sistemas o procesos orgánicos que se ven afectados, y tenemos

entonces la inmunotoxicología o la toxicología genética; puede

presentarse también desde el punto de vista de sus funciones, y

entonces se habla de investigación, realización de ensayos y

evaluación de los riesgos.

La presentación completa de la toxicología en esta Enciclopedia

no es una tarea fácil. El presente capítulo no contiene un

compendio de información sobre la toxicología o sobre los

efectos adversos de determinados agentes concretos. Esta última

información es más fácil obtenerla en las bases de datos que se

están actualizando continuamente y a las que se hace referencia

en la última sección de este capítulo. Tampoco se pretende

situar la toxicología en el contexto de sus subdisciplinas específicas,

como la toxicología forense. Se ha pretendido más bien

ofrecer una información que sea de interés para todos los tipos

de actividades toxicológicas y para la utilización de la toxicología

en diversas especialidades y esferas de la medicina. Los

temas que se tratan en este capítulo se han enfocado de una

manera esencialmente práctica y con miras a integrarlos en los

fines generales de la Enciclopedia en su conjunto. Al elegir los

temas se ha procurado asimismo facilitar las referencias

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