Arrecifes

El segundo arrecife más grande del mundo se localiza en México, llamado el Gran Arrecife Maya o Mesoamericano. Este maravilloso arrecife coralino nace al norte de Quintana Roo y bordea las costas de Belice, Guatemala y Honduras. La parte mexicana mide trescientos kilómetros y más de mil en su totalidad. Esta joya de la biodiversidad alberga una gran cantidad de organismos, incluyendo más de 65 tipos de coral y 500 especies de peces.

El Sistema Arrecifal Veracruzano, tiene aproximadamente 10 millones de años de antigüedad e incluye dos áreas separadas, una frente a la ciudad de Veracruz y otra, 20 kilómetros al sur, frente a Punta Antón Lizardo. El sistema está integrado por numerosos bajos, islas y veintitrés arrecifes que se elevan desde profundidades de 50 metros, conformando una especie de cordillera submarina.

En el Mar de Cortés se encuentra Cabo Pulmo, el arrecife más al norte de todo el Océano Pacífico. El Parque Marino Cabo Pulmo se ubica el este de Baja California, en el Mar de Cortez, una de los océanos más prolíficos del mundo. Fue nombrado “el acuario del mundo” por Jacques Cousteau, por ser el hogar de más de 695 especies de plantas vasculares; 181 especies de aves; 891 especies de peces (90 endémicas); además del 39% de las especies de mamíferos marinos y un tercio de las especies cetáceas marinas del mundo.

Un arrecife de coral es un tipo de arrecife biótico que se desarrolla en aguas tropicales. Son estructuras sólidas del relieve del fondo marino formadas predominantemente por el desarrollo acumulado de corales pétreos, no obstante también se pueden encontrar en la Zona nerítica debido al oleaje y las corrientes marinas,estas zonas reciben un flujo continuo de nutrientes, lo que las convierte en hábitats ideales para una gran diversidad de especies acuáticas.

Por su situación estratégica entre la costa y el mar abierto,Los arrecifes sirven de barreras que protegen a los manglares y praderas de hierbas marinas de los embates del oleaje; los manglares y praderas de yerbas, a su vez, protegen al arrecife de la sedimentación y sirven de áreas de reproducción y crianza para muchas de las especies que forman parte del ecosistema del arrecife.

Aunque los corales suponen la mayor parte de la infraestructura y la masa de un arrecife de coral, los organismos más responsables en el crecimiento del arrecife contra el constante acoso de las olas oceánicas son las algas calcáreas, especies de alga roja. Los corales no realizan fotosíntesis, pero viven en una relación simbiótica con estas algas microscópicas que sí realizan la fotosíntesis, como peridiniosdinoflagelados (Zooxanthellae).

Para garantizar el crecimiento del arrecife de coral se requiere una temperatura del agua de entre 20 y 28 °C. Los arrecifes de coral se encuentran en los océanos, generalmente entre el trópico de Cáncer y el trópico de Capricornio, debido a que los

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