CICLO DE VIDA

ÁNALISIS DEL CICLO DE VIDA DEL POLIESTIRENO EXPANDIDO

Análisis del ciclo de vida del poliestireno expandido

El Poliestireno expandido es un material plástico espumado, derivado del poliestireno (material proveniente del petróleo) y utilizado en el sector del envase y la construcción. Según la página textoscientíficos.com. Sólo el 4% del petróleo que se utiliza a nivel mundial se destina a la producción de materiales plásticos, y el poliestireno expandido representa el 2.5 % del total.

En otras palabras, estamos hablando de un plástico que se fabrica con benceno, un reconocido cancerígeno; una vez convertido en estireno se le inyectan gases para expandirlo en forma de «espuma».

En los países hispanoamericanos se le conoce coloquialmente por varios nombres, algunos de ellos derivados del nombre del fabricante, pero en Colombia se le conoce con el nombre de icopor

Proceso de transformación

El proceso de transformación de la materia prima (poliestireno expandible) en artículos acabados de poliestireno expandido transcurre fundamentalmente en tres etapas:

1ª etapa: preexpansión

La materia prima se calienta en unas máquinas especiales denominadas preexpansores, con vapor de agua a temperaturas situadas entre aprox. 80 y 110ºC.

En el proceso de preexpansión, las perlas compactas de la materia prima se convierten en perlas de plástico celular con pequeñas celdillas cerradas que contienen aire en su interior.

2ª etapa: reposo intermedio y estabilización

Al enfriarse las partículas recién expandidas se crea un vacío interior que es preciso compensar con la penetración de aire por difusión. De este modo las perlas alcanzan una mayor estabilidad mecánica. Este proceso se desarrolla durante el reposo intermedio del material preexpandido en silos ventilados. Al mismo tiempo se secan las perlas.

3ª etapa: expansión y moldeo final

Las perlas preexpandidas y estabilizadas se transportan a unos moldes donde nuevamente se les comunica vapor de agua y las perlas se sueldan entre sí

De esta forma se pueden obtener grandes bloques ( que posteriormente se mecanizan en las formas deseadas como planchas, bovedillas, cilindros, etc..) o productos conformados con su acabado definitivo[1].

Usos de este material

El poliestireno expandido se utiliza en la Construcción de vivienda, edificios como aislamiento térmico, cielo rasos etc…; como envasado y embalaje que garantizan la conservación y protección de los productos que allí se empaquen, así como alimentos, electrodomésticos, trasporte de órganos etc…; en la agricultura se utilizan como rellenos para semilleros; con este material también se fabrican los cascos de ciclistas y motociclistas contribuyendo así a la protección personal en caso de accidentes de tránsito.

Relación del Poliestireno Expandido con el medio ambiente

Según algunas fuentes provenientes de las industrias productoras del material, el polistireno expandido –EPS es un material inerte que mediante su uso eficiente “no hace daño al medio ambiente ni a la salud humana”, de ello dicen lo siguiente:

- Al no utilizar gases de la familia de los CFC´s, ni HCFC´s no hace daño a la capa de ozono

- En el procesos de trasformación consume poca energía y no produce residuos

- Es un material que por su uso como aislamiento térmico en la construcción de viviendas y de edificios obtendrá mayor aislación, menor contaminación y mayor ahorro de energía.

- El Poliestireno Expandido - EPS, al ser un material muy ligero, ahorra combustible en su transporte (un 39%).

- Puede estar en contacto directo con los alimentos puesto que cumple todas las normativas sanitarias vigentes a nivel

- El Poliestireno Expandido - EPS no actúa como soporte de cultivos de hongos y bacterias.

- Por ser insoluble en agua, el Poliestireno Expandido - EPS no emite sustancias hidrosolubles que puedan contaminar

Por su parte grupos ecologistas opinan algo diferente, en casos específicos donde la intervención antrópica por medio de este producto industrial, afecta de forma puntal la vida animal

...