Definición de demencia

La demencia es la pérdida global de la función cognitiva que interfiere en las actividades habituales de la persona, tanto en su relación social como laboral. El estado de demencia se caracteriza por la disminución de la memoria reciente y retrógrada junto a otro déficit, como, por ejemplo, alteraciones del pensamiento abstracto, juicio, coordinación, planificación y organización, habla, escritura y cálculo, cuya evaluación es necesaria para llegar al diagnóstico. La demencia más frecuente en nuestro ámbito es la enfermedad de Alzheimer, seguida de la demencia de tipo vascular.

Todos los estudios epidemiológicos han confirmado que la edad es el principal factor de riesgo para el desarrollo de una demencia; de manera que tanto la prevalencia como la incidencia prácticamente se duplican cada 5 años a partir de los 65 años de edad. Dado el incremento de la esperanza de vida y el progresivo envejecimiento de la población en los países desarrollados y en vías de desarrollo, se comprende que la demencia represente un enorme reto para los sistemas de salud públicos de esas sociedades.

a) Definición de demencia

Las demencias son entidades definidas como síndromes neurológicos adquiridos y caracterizados por una declinación de las capacidades cognitivas y de la autonomía, incluyen frecuentes trastornos conductuales y psicológicos (Slachevsky & Fuentes, 2005).

b) Características generales de la demencia tipo Alzheimer (DTA)

b.1) Definición y etapas de la demencia tipo Alzheimer

La demencia tipo Alzheimer, es una enfermedad crónica neurodegenerativa y progresiva de carácter irreversible, se divide en 3 etapas evolutivas y 3 niveles de afectación: I o leve que da lugar a los trastornos de memoria progresivos y el examen motor es normal, II o moderada en la cual la demencia es aparente y existe confusión mental y la etapa III o demencia completa (Bermejo, et al., 2003). Es la forma más común de todas las demencias (50-70%) y es el padecimiento más frecuente durante el envejecimiento; la prevalencia es aproximadamente del 3% para personas mayores de 65 a 70 años y más del 25% en mayores de 85 años. En la actualidad existen aproximadamente 18 millones de afectados mundialmente y probablemente se incremente a 34 millones para el año 2050 (Rodríguez, et al., 2005).

b.2) Diagnóstico patológico y clínico de la DTA

La DTA es definida por criterios clínicos y patológicos. Clínicamente se manifiesta como una demencia insidiosa, pérdida de memoria progresiva y sin signos motores neurológicos; patológicamente como una abiotrofia cortical, con la presencia de placas seniles (PS) y degeneración neurofibrilar (DNF). Las PS y la DNF son las lesiones más características en la EA (Bermejo, et al., 2003). En 1984, McKhan y un grupo de especialistas en una reunión en el National Institute

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