Desnutricion

Desnutrición Infantil

La desnutrición, o la condición de estar mal nutrido, no sólo es consecuencia de la escasez de alimentos, sino de una combinación de muchos otros factores, como la carencia de proteínas, calorías y micro nutrimentos, la presencia frecuente de enfermedades e infecciones, las prácticas deficientes de cuidado y alimentación, la falta de servicios de salud adecuados y la utilización de sistemas de agua y saneamiento insalubres. La infancia es una etapa trascendental dentro del proceso evolutivo del ser humano. En ella se producen dos fenómenos: el crecimiento y el desarrollo. Para que estos se den, es imprescindible que el niño reciba una alimentación adecuada. Los daños provocados por desnutrición en la infancia pueden ser muy serios, ya que es la etapa de mayor impacto en el cerebro del niño, se pueden producir alteraciones metabólicas y estructurales irreversibles o incluso la muerte. Algo así nos parece impensable, pero esta situación es una de las grandes pandemias de los países empobrecidos, con más de cinco millones de muertes infantiles directamente provocadas por desnutrición. Las dietas insuficientes son el día a día de millones de niños en África, Sudamérica y Asia. Algo que en apariencia es tan banal como un peso por debajo de la media es una tragedia en los países pobres. Cuando una dieta es carencial y no ofrece lo que el niño necesita para su funcionamiento normal, no solo se ve afectado su desarrollo, sino que le hace mucho más vulnerable a enfermedades como una infección de orina o una gripe. Enfermedades comunes que para un niño malnutrido puede suponer la muerte. Países como Chad, Burkina Faso, Eritrea, República Popular del Congo o India cuanta con una tasa de desnutrición aguda del 15% entre la población infantil. Según estimaciones de la Organización Mundial de la Salud, 20 millones de niños en el mundo sufren malnutrición aguda severa. A pesar de cifras tan escalofriantes, la atención internacional sobre este problema es más bien escasa. Hay una carencia extrema de estrategias de ayuda y si las hay, son limitadas e insuficientes. La desnutrición infantil aumenta de manera considerable durante las situaciones de emergencia, y sus efectos mortales son más rápidos en tales situaciones. En los casos de conflictos armados y desastres naturales, la mayoría de las muertes infantiles no son consecuencia directa de ellos sino de la escasez de alimentos, de la carencia de agua potable, de la atención médica insuficiente y de las deficiencias en materia de saneamiento e higiene. Todos esos factores crean circunstancias que ponen en peligro la vida de los niños, quienes en su gran mayoría acaban muriendo de una combinación de sarampión, diarrea, infecciones respiratorias y desnutrición grave. La leche materna, con sus propiedades inmunológicas, se torna aún más importante en esas situaciones. En el decenio de 1990 aumentó la cantidad de conflictos armados y situaciones de emergencia en todo el mundo, desde el Afganistán hasta Zimbabwe. Las mujeres, los niños y las niñas constituyen el 90% de los 35 millones de refugiados y desplazados del mundo [Estado Mundial de la Infancia, 2002]. En 2002, la mitad de la población infantil del Afganistán ya sufría desnutrición tras más de diez años de conflictos armados y sequías, además de una atención médica deficiente. Por otra parte, una crisis alimentaria estuvo a punto de convertirse en una catástrofe humanitaria de grandes dimensiones en seis países de África Meridional: Lesotho, Malawi, Mozambique, Swazilandia, Zambia y Zimbabwe.

Los efectos más destructivos de la desnutrición ocurren durante el embarazo, cuando el feto no crece de manera normal, y durante los primeros años de vida, cuando el desarrollo físico y mental se puede ver limitado. La desnutrición puede tomar diversas formas, que a veces se manifiestan combinadas. Casi un tercio de la población infantil de los países en desarrollo padece desnutrición. A causa de las enfermedades crónicas y las deficiencias en el régimen alimentario, 150 millones de niños y niñas presentan peso inferior al normal para su edad, mientras que otros 175 millones no alcanzan la talla normal. La carencia de micro nutrimentos afecta a millones de niños y niñas. Esa es una forma de desnutrición que ocurre cuando el organismo no recibe minerales esenciales, como el yodo, el hierro y el zinc; y ciertas vitaminas, como la vitamina A y el ácido fólico. El cuerpo humano necesita esos micro nutrimentos en cantidades minúsculas para producir enzimas, hormonas y otras sustancias indispensables para la regulación del crecimiento, el desarrollo y el funcionamiento del sistema inmunológico y del aparato reproductivo. La carencia de yodo puede causar graves deficiencias mentales y físicas, mientras que la carencia de hierro puede reducir la productividad y provocar una anemia que amenaza la vida de la persona afectada. La carencia de vitamina A, a su vez, puede provocar ceguera y debilitar el sistema inmunológico, mientras que la carencia de ácido fólico es causa del bajo peso al nacer y de ciertos defectos congénitos, como la espina bífida (una malformación que puede presentarse cuando una o más vértebras no se desarrollan de manera adecuada y queda un espacio o grieta en la columna vertebral, lo cual daña el sistema nervioso central). La leche materna constituye la fuente inicial de micro nutrimentos vitales, a la vez que brinda una nutrición completa y buena salud en términos generales. Los lactantes que no son amamantados quedan expuestos a un mayor riesgo de morir y de padecer enfermedades, ya que no reciben de sus madres ciertas sustancias inmunológicas muy importantes. Entre las herramientas clave para vencer a la desnutrición se encuentran los micros nutrimentos, la prevención y el tratamiento de las enfermedades, las buenas prácticas de higiene y alimentación, y un régimen alimentario adecuado, que contemple la lactancia exclusiva durante los primeros seis meses de vida y la lactancia continua con alimentación complementaria hasta los dos años o más. Otro factor de gran importancia es la protección de los derechos de las mujeres y las niñas. A mayor discriminación de las mujeres, mayor la desnutrición. Los lactantes cuyas madres no han recibido educación escolar

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