ENSAYO CRITICO: GROUPTHINK

INTRODUCCIÓN

El presente ensayo está basado en el desarrollo de los hechos previos ocurridos al lanzamiento del Transbordador Challenger. Las decisiones previas que se tuvieron que tomar para permitir su lanzamiento a pesar de tener la sospecha de ciertas fallas en los materiales usados, los elementos de la maquinaria en sí que podrían fallar y de cómo a pesar de tener evidencia o simplemente la ligera sospecha de que algo puede salir mal a través de un racionamiento colectivo o “groupthink” se justificaron y desestimaron todas aquellas evidencias que hubieran bien podido retrasar el lanzamiento.

Este tipo de racionamiento fue estudiado y esquematizado por Irving Janis (1972) analizando casos tan importantes para la historia americana como Pearl Harbor, Bahía de Cochinos, Vietnam donde las decisiones que tomó el Gobierno de los Estados Unidos bajo estas distorsiones repercutieron en la vida de todos los ciudadanos del país y del mundo.

DESARROLLO

En primer lugar se debe aclarar cuál es la definición de pensamiento grupal o groupthink que realiza Janis (1972) según su investigación: “Grupo altamente cohesivo, preferencia del líder por una decisión y aislamiento del grupo de la opinión de expertos”.

Para el caso en mención, la Comisión Presidencial que investigó lo sucedido el 28 de enero de 1986 con la nave espacial Challenger concluyó que el accidente se debió a un proceso de decisión fallida (Moorhead, G., Ference, R. y Neck, C., Junio, 1991), atribuible precisamente a esta distorsión ocasionada por la presión de la fecha de lanzamiento y previas postergaciones para el lanzamiento del Transbordador.

¿Es éste mecanismo de raciocinio aplicable a cualquier grupo humano que tenga en su poder la toma de decisión? A continuación desarrollaremos el caso de estudio para obtener pistas acerca del funcionamiento de nuestra lógica racional en grupo.

La noche anterior uno de los especialistas ingenieros en la fabricación de la nave de la empresa Thiokol, Roger Boisjoly, advierte que debido a las bajas temperaturas del clima y del pronóstico para la fecha de lanzamiento existía una gran probabilidad que uno de los aditamentos plásticos de los cohetes propulsores sufra una recalentamiento lo que impida su normal fluidez y ocasione una explosión en la misma pista de despegue. Los gerentes de la empresa se comunican con la Nasa y los especialistas en MIT para informar lo sucedido.

En el candor del debate por la exposición de las posibles complicaciones Boisjoly recuerda que el Gerente General de Thiokol, Laurence Mulloy, le dice que se sacara el sombrero de “ingeniero” y se pusiera el de “gerente” para entender la situación que se había generado en vista que la respuesta de la Nasa fue negativa insistiendo que se lleve a cabo lo pactado hasta la fecha. En las grabaciones y reportajes realizados luego a lo sucedido y conversado en esa noche se puede evidenciar el giro que va tomando la discusión y como se va cohesionando el auditorio en un mismo razonamiento errado justificando las alternativas negativas llegando al exceso de tener que demostrar que los hallazgos sobre la inseguridad estaban errados y no sobre si la nave se encontraba lista para el despegue.

En los audios analizados por la Comisión Presidencial se puede apreciar todas las características que envuelven el desarrollo de groupthink como son (Moorhead, G., Ference, R. y Neck, C. (junio, 1991):

 Invulnerabilidad: “NASA: NO PODIAN ESTAR EQUIVOCADOS. CADA VEZ QUE ENVIAMOS UNO ESTE RESULTA EXITOSO”

 Racionalización: “MTI: HABIA QUE PROBAR QUE EL LANZAMIENTO ERA INSEGURO”

 Moralidad: “ALLAN J. MACDONAL, MTI: NO ME GUSTARIA TENER QUE PARARME FRENTE A UN JURADO DE INVESTIGACIÓN”

 Visión estereotipada de los opositores: “LA NASA NO CONSIDERO NUNCA LA POSICIÓN DE MTI”

 Presión contra los disidentes: “LA GERENCIA HABIA REEVALUADO EL PROBLEMA Y FALTABA INFORMACIÓN (THYOKOL)”

 Autocensura: “MINIMIZARON IMPORTANCIA A SUS PROPIAS DUDAS”

 Ilusión de unanimidad: “CUALQUIER PARTICIPANTE QUE PERMANECE CALLADO ESTA DE ACUERDO”

 Guardianes mentales: “LOS COHETES HABÍAN SIDO REDISEÑADOS CINCO MESES ANTES”

Todas las características que distinguen de una situación que se convierte en un solo

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