Economía De La Salud

El estudio que aquí se presenta pretende mostrar las dos caras de la moneda

pues, por un lado, intenta mostrar de forma agregada –a nivel macroeconómico–

el impacto de la salud sobre el crecimiento económico de los países y, por el otro,

determinar de manera más individualizada –en un nivel microeconómico– el

impacto de la salud sobre la productividad laboral de los individuos.

Relacionado con estos dos puntos, algo de lo cual vale la pena hacer mención,

es que la salud juega un papel muy importante en la disminución de la pobreza,

pues un individuo más sano es también más productivo, y un individuo más

productivo ve reflejado este hecho en salarios mayores; a su vez, un individuo más

sano puede competir en igualdad de condiciones con otros. Así, lo que hace la

salud es poner a los individuos situaciones de igualdad de oportunidades, lo que

mejora su ingreso, pero también el crecimiento de la economía .7

Indicadores de salud

Típicamente se han empleado medidas antropométricas como indicadores del

riesgo de morbilidad y mortalidad en los niños. Por otro lado, estudios recientes

han indicado la importancia de algunos otros indicadores, como son la estatura

del adulto y, a su vez, el índice de masa corporal (IMC), sobre la probabilidad de

padecer algún tipo de enfermedad o morir.

Cabe decir que el indicador de salud mayormente empleado en la literatura

de este campo para explicar la evolución del estado de salud de una población es

la tasa de mortalidad; sin embargo dicho indicador no ha sido suficientemente

bueno como para resumir el estado de salud de tal población, pues no todos los

que enferman fallecen. Por lo tanto, se puede decir que la tasa de mortalidad es un

indicador de salud débil, pues no considera, o bien deja de lado, a los integrantes

de la población que sufren una merma en su estado de salud y no tienen un

desenlace fatal.

Lo anterior dio como resultado que se buscaran nuevos y mejores indicadores

de lo que pasa con la salud de los individuos de una población a lo largo del tiempo.

Primeramente, y buscando sustituir la tasa de mortalidad, se empleó la expectativa

de vida de la población como referente del estado de salud, la cual ya incluye dentro

de sus consideraciones la probabilidad de enfermarse y/o morir a determinada

edad; para ello se construyen las tablas de morbi-mortalidad, que sirven de base

para la estimación de dicha expectativa. Sin embargo, aún dicho indicador sigue

presentando debilidades en su intento de resumir el estado de salud de una

población, pues la merma en la salud de los individuos sin que se desencadenen

consecuencias fatales, es homogénea a lo largo del tiempo, es decir, vale lo mismo

enfermarse y/o morir de niño que hacerlo en la vejez.

HÉCTOR ARREOLA ORNELAS Y COLABORADORES

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Un segundo intento dio origen a una iniciativa conjunta de la Universidad

de Harvard, la Organización Mundial de la Salud (OMS) y el Banco Mundial (BM);

ésta consiste en establecer una nueva medida de resumen sobre las consecuencias

derivadas del estado de salud de una población específica, la cual se conoce bajo el

nombre de carga global de la enfermedad (CGE). Tal iniciativa ha sido dirigida por

Murray y López,8 y se asienta en intentos previos que datan de la década de los

sesenta.

El indicador que se propone para la estimación de la CGE es el de los años de

vida ajustados por discapacidad (AVAD, o bien DALYs, por sus siglas en inglés; en

México se ha adoptado el nombre de AVISA o años de vida saludable potencialmente

perdidos). Los AVISA conforman un indicador conjunto que incorpora,

por un lado, la pérdida de años potenciales de vida en los individuos por una

muerte prematura y, por otro, la pérdida de salud o una mala calidad de vida

–discapacidad– debida a las secuelas de las enfermedades, aun y cuando éstas no

sean fatales y porque los individuos tienen que vivir con ellas.

Los AVISA pueden ser usados de manera directa como un indicador de salud;

así, una población con una mayor tasa de pérdida de AVISA es una población menos

saludable que aquella con un menor número de años de vida saludable

potencialmente perdidos. Pero también, de manera indirecta, los AVISA permiten

construir o estimar la expectativa de vida saludable (EVISA o HALE, por sus siglas

en inglés), la cual, a diferencia de la expectativa de vida común y al ser derivada de

los AVISA, permite estimar cuál sería la expectativa de vida de una población en

un grupo de edad y sexo específico, descontando los años de vida que se perderían

debido a la muerte prematura de algunos de los individuos que conforman dicha

población; asimismo, permiten determinar la pérdida en años de vida saludable

debida a la discapacidad que pueden llegar a provocar las enfermedades o a las

secuelas que éstas pueden dejar en sujetos vivos.

Por otro lado, se ha encontrado en la literatura que las medidas antropométricas

como la estatura y el peso, o los indicadores compuestos como el IMC,

reflejan el estado de salud y nutricional de los individuos dentro de una población,

pues existe una fuerte asociación entre aquellos y el riesgo de enfermarse o morir.

El impacto de la salud sobre el crecimiento de los países

En lo referente al crecimiento económico, el Banco Mundial, en su informe de 1993,

es claro al señalar que la salud es un elemento que impacta el bienestar al indicar

que la salud contribuye al crecimiento económico en cuatro formas: a) reduce las

pérdidas de producción por enfermedad de los trabajadores; b) permite utilizar

recursos naturales que, debido a las enfermedades, eran total o prácticamente

LOS EFECTOS DE LA SALUD SOBRE EL CRECIMIENTO ECONÓMICO

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inaccesibles; c) aumenta la matrícula escolar de los niños y les permite aprender

mejor, y d) libera, para diferentes usos, recursos que de otro modo sería necesario

destinar al tratamiento de las enfermedades.

Por otro lado, algunos otros estudios9 han determinado que la salud es una

causa así como una consecuencia del crecimiento económico de los países. En este

sentido, el estudio de Gertler y Van der Gaag,10 en una muestra de 34 países,

determinó que un incremento en el 10% de los ingresos de la población

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