El Ecoturismo

1. MARCO CONCEPTUAL DEL ECOTURISMO

El Ecoturismo surge como una modalidad alternativa al turismo masivo, hoy enmarcada dentro del Turismo Sostenible, que implica el desarrollo de actividades turísticas en un área natural, poniendo especial cuidado en dejar beneficios a favor de la conservación del área y de las comunidades anfitrionas, y minimizar los impactos (ambiental, social, cultural y psicológico). Dar una definición del ecoturismo es aún una tarea difícil, puesto que el término está todavía sujeto a una serie de discusiones y diversas propuestas. Ante la inexistencia de una definición universalmente aceptada, es conveniente revisar los antecedentes que llevaron a la propuesta y comentar algunas otras definiciones importantes que se han dado, intentando de esta manera comprender el sentido del ecoturismo y evitando que se le confunda con otras formas de turismo.

1.1. Antecedentes

El gran desarrollo del turismo se inicia en el periodo posterior a la Segunda Guerra Mundial. En esta época se fortaleció la clase media y aumentó la capacidad económica de algunos sectores sociales de Estados Unidos y de los países europeos integrantes del bloque occidental. El turismo de masas, especialmente el de “Sol y Playa”, ingresó, entonces, en un proceso de crecimiento constante. Los grandes hoteles poblaron las playas, ofreciendo cada vez mayor confort e intentando que el turista permanezca en sus instalaciones la mayor parte del tiempo.

Este tipo de turismo se ha desarrollado a un ritmo acelerado sin mayor planificación, generando un gran impacto negativo en el ambiente y deterioro en la cultura tradicional de diversos grupos.

1.2 Ecoturismo y otras formas de Turismo Alternativo

Las distintas definiciones del ecoturismo y la variedad de productos turísticos que se ofertan dentro del Turismo Alternativo ocasionan una serie de confusiones; especialmente porque los límites entre las distintas modalidades como el turismo de aventura, turismo de naturaleza, turismo cultural y ecoturismo son difusos en el momento de la comercialización.

Si bien la naturaleza es el marco de acción de distintas formas de turismo, existen varias diferencias esenciales, substancialmente en lo que a objetivos e impactos se refiere.

Es necesario resaltar que el principal estímulo de viaje de un ecoturista es la naturaleza en sí, pero ello no implica que éste desdeñe la cultura viva o los sitios históricos y arqueológicos que existan en la zona; normalmente le resultan interesantes, pero éstos son atractivos secundarios o complementarios. Es más, en muchos casos se comercializan como ecoturismo actividades de alto impacto ambiental, en las que el supuesto elemento “ecoturístico” consiste en viajar a un lugar natural o a un área natural protegida; estas prácticas carecen de medidas a favor de la conservación o la disminución de los impactos ocasionados por su misma operación turística.

Estas falsas experiencias de ecoturismo son sumamente peligrosas, en primer lugar por el daño irreparable que pueden causar en un área natural al realizarse sin monitoreo y prevención de impactos; y en segundo, porque el mal uso del término “ecoturismo” con fines comerciales, desvirtúa las prácticas que realmente se hacen bajo estos principios, detalle que no escapa a los ojos críticos de los verdaderos ecoturistas.

1.3 Definición de Ecoturismo

Si bien se ha escrito mucho acerca del ecoturismo, y se utiliza con mucha frecuencia el término, como se mencionó, no existe una definición única, ni un acuerdo sobre en qué momento se empieza a utilizar. Sin embargo, no cabe duda que uno de los pioneros en el planteamiento del ecoturismo ha sido Héctor Ceballos Lascuráin, quien define el ecoturismo como:

“ el viajar a áreas naturales relativamente poco perturbadas o contaminadas con el objetivo específico de estudiar, admirar, gozar los paisajes, su flora y fauna silvestres, así como cualquier manifestación cultural (tanto pasada como presente) encontrada en estas áreas. El turismo ecológico implica una apreciación científica, estética o filosófica, sin que el turista sea necesariamente un científico, artista o filósofo profesional.” (CEBALLOS LASCURÁIN: 1988, p. 13-14).

En esta primera definición no se mencionan explícitamente aspectos como: conservación, bajo impacto, beneficios socioeconómicos e involucramiento de las comunidades locales. Posteriormente, el mismo Ceballos Lascurráin tomará en consideración dichos aspectos, al definir el ecoturismo como:

“aquella modalidad turística ambientalmente responsable consistente en viajar o visitar áreas naturales relativamente sin disturbar con el fin de disfrutar, apreciar y estudiar los atractivos naturales (paisaje, flora y fauna silvestres) de dichas áreas, así como cualquier manifestación cultural (del presente y del pasado) que puedan encontrarse ahí, a través de un proceso que promueve la conservación, tiene bajo impacto ambiental y cultural y propicia el involucramiento activo y socioeconómicamente benéfico de las poblaciones locales.” (CEBALLOS LASCURÁIN: 1998).

Cabe mencionar que la definición anteriormente citada ha sido acogida por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (IUCN) por sus siglas en inglés.

El Estado peruano en el Reglamento de la Ley 27308, Ley de Forestal y de Fauna Silvestre ha establecido una definición para el ecoturismo:

Artículo N° 3.34: Ecoturismo: “Actividad turística ecológicamente responsable en zonas donde es posible ofrecer y disfrutar de la Naturaleza y de valores asociados al sitio, contribuyendo de este modo a su conservación, generando un escaso impacto al medio ambiente natural, y dando cabida a una activa participación socioeconómica beneficiosa para las poblaciones locales” .

1.4 Principios Básicos del Ecoturismo

Pese a las distintas definiciones propuestas por los investigadores para el ecoturismo, hay una coincidencia en considerar que el ecoturismo exige una actuación determinada por el respeto de ciertos principios básicos, que se podrían resumir de la siguiente manera:

• Minimizar los impactos negativos tanto en el ambiente como en las poblaciones locales.

• Promover el interés

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