El proceso de producción de cerámicas a partir de arcilla se puede clasificar en diferentes etapas

El proceso de producción de cerámicas a partir de arcilla se puede clasificar en diferentes etapas como se describe a continuación:

1. Recepción y almacenamiento de materias primas.

Las empresas extraen la arcilla que emplean como materia prima para su proceso  de canteras cercanas a los lugares donde están ubicados, la arcilla sin tratar se transporta en camiones para su posterior descarga y almacenamiento.

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FIGURA 1. Explotación de arcilla “Barrero”. Tomada de “Cerámicas/ preparación de materias primas”, Francisco Blanco Álvarez.

 Al interior de la planta la arcilla es transportada mediante cintas transportadoras que pueden ser de acero, de goma o escamas; durante el transporte pueden existir emisiones de partículas y desprendimiento de materia prima que se convertirán en residuos.

1. Molienda

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FIGURA 2. Rallador alimentador rotativo

Durante este proceso se tritura la arcilla para obtener la materia prima del proceso con la granulometría y textura requeridas, en ocasiones la arcilla molida se mezcla con ciertos aditivos dependiendo de los requerimientos de calidad del producto final, en este caso es común el uso de un rallador alimentador rotativo (FIGURA 1) para obtener una mezcla perfecta  entre los aditivos y la arcilla; Si la molienda se va a realizar en la mina se emplea una desmenuzadora (FIGURA 2) ya que admite mineral seco hasta con una humedad máxima del 20%.

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FIGURA 3. Desmenuzadora

El proceso de molienda se puede llevar a cabo por vía semi-húmeda y seca.

1. Vía seca: Con este sistema se consiguen en gran cantidad partículas finas fáciles de humectar, lo que asegura una masa homogénea y de mayor plasticidad; como consecuencia se obtiene un mejor acabado y una alta resistencia mecánica para el producto seco y el producto cocido. Es adecuado cuando se tienen arcillas secas y duras.

1. Vía semi-húmeda: En este sistema el proceso de humectación inicia desde el lecho de homogeneización, esto conlleva a que el agua quede fuertemente ligada al cristal arcilloso provocando un aumento de la plasticidad, la cohesión y la resistencia a la tensión del secado de la masa.

Se utilizan molinos de bolas o de rulos, sin embargo existen diversos tipos de maquinaria para llevar a cabo el proceso de trituración según el tipo de molienda a realizar; en la tabla 1 se muestran las características de ambos tipos de molinos.

TABLA 1. CARACTERISTICAS DEL MOLINO DE BOLAS Y EL DE RULOS. Equipos de trituración por vía húmeda, VERDÉS Maquinaria para cerámica, LTDA; Molinos de bolas para minería, Wordpress; (a), (c) y (d) Industrias I, Ingeniería Industrial;  (b) Prensado en la antigüedad. Cooperativa SCA San Juan Villa gordo.

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