Feromonas

Feromona, sustancia olorosa producida por un animal que afecta a la conducta de otros animales. El modo de actuar de las feromonas es análogo al que emplean las hormonas dentro del organismo. Las feromonas están presentes en todo el conjunto de seres vivos, y son, probablemente, la forma más antigua de comunicación animal. Los insectos utilizan con regularidad feromonas con el mismo propósito; así, las hembras de lagarta y de escarabajo japonés, emiten una feromona sexual específica de cada especie para atraer a los machos. Con las feromonas sexuales de otros insectos indeseables, se rocían las zonas infectadas para desorientar a los machos, que buscan hembras de otras especies.

Las hembras de los escarabajos del abeto de Douglas localizan al árbol huésped por su olor (un aroma a pino peculiar del abeto de Douglas), taladran un agujero y entonces difunden sus feromonas sexuales. Los machos que vuelan por el aire, encuentran a las hembras, cortan su producción de feromonas mediante una señal acústica y luego producen un olor que bloquea los receptores para el olor del abeto de Douglas de otros machos. Los insectos sociales (insectos que viven juntos en grupos) suelen tener un repertorio de mensajes feromonales. Varias especies de invertebrados han roto el código elaborado por las hormigas; la chinche asesina, por ejemplo, deja rastros de olor falso, y se come a las hormigas que siguen esas señales. Algunas especies de orquídeas tropicales, por ejemplo, producen las hormonas sexuales de ciertas avispas. Las feromonas también son comunes en los vertebrados. Los mamíferos marcan con regularidad los límites de sus territorios con feromonas secretadas por glándulas especializadas. Estos olores pueden ser detectados por los machos a enormes distancias y alterar su conducta de forma dramática. Los vertebrados tienen también otros olores, de naturaleza química variable, que sirven para identificar a cada animal. La observación de que el sudor humano adquiere determinado olor sólo a partir de la pubertad, sugiere que las feromonas pueden, así mismo, afectar alguna vez el comportamiento humano

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