HISTORIA DE LA TOXICOLOGÍA

1. HISTORIA DE LA TOXICOLOGÍA

Desde los albores de la humanidad, el hombre primitivo conoció los efectos adversos de la toxicología, en su búsqueda para procurarse medios de subsistencia, para conseguir sus alimentos, en sus actividades cotidianas sufrió mordeduras de serpientes y picaduras de animales ponzoñosos, lo mismo que estuvo en contacto con gran cantidad de substancias de origen vegetal o animal que sin duda alguna en muchos casos le ocasionaron daño o aun la muerte.

Durante mucho tiempo se tuvo el concepto simplista o cualitativo de estas substancias y sus efectos, existen evidencias que desde el periodo paleolítico ya había la costumbre de impregnar las puntas de las flechas con substancias "ponzoñosas", acción de donde se origina el termino "Tóxico" que proviene del griego y significa "flecha".

La administración de las mismas substancias en forma de pociones dio origen a los llamados venenos, termino derivado del latín que significa poción de amor de Venus.

Las descripciones más antiguas de los venenos provienen del papiro de Ebers, aproximadamente 1500 años A.C., del libro de los vedas y de la propia Biblia. En su "Historia Platarum" Teofrasto hace referencia a numerosas plantas venenosas como la famosa cicuta utilizada en Grecia para las ejecuciones políticas y con la cual se dio muerte a Sócrates.

Mitridates, rey de Ponto, manifestó particular interés por el estudio de los venenos mismo que administraba a sus prisioneros para observar sus efectos, y ante el temor a ser envenenado, desarrollo la costumbre de ingerir mezclas de venenos y diferentes antídotos que se conoció como "mitridización" en su honor y que representa el antecedente más antiguo de los procedimientos actuales de desensibilización.

Accio de Amida escribió en el siglo VI una obra monumental de 16 volúmenes denominada Tetrabiblion, en la que resalta un extenso capitulo sobre los venenos.

Abu Ali Al Hussein ibn Abdallah ibn Sina, mejor conocido como Avicena (980-1037) médico árabe identificado como el príncipe de la medicina escribió una obra conocida como Canon de Medicina, en cuyo contenido se destaca el estudio de las drogas y sus efectos adversos.

El médico y filosofo judío, nacido en Cordoba, Moisés Ben Maimon o Maimonides (1135-1204) escribió como evitar las intoxicaciones y como evitarlas con antídotos. A su vez, Arnaldo de Vilanova (1240-1311) maestro distinguido de la escuela de medicina de Montpellier escribió también un libro sobre los venenos.

PARACELSO

Sin embargo, se considera como iniciador de la toxicología en su concepción cuantitativo a Philippus Aureolus Theophrastus Bombastus von Hohenheim mas conocido como Paracelso, originario de Einseideln próximo a Zurich, médico alquimista y naturista, quien fue el primero que identifico la relación causal de las diferentes dosis con los efectos de una misma sustancia, iniciando así la era cuantitativa de la toxicología, haciendo famoso su apotegma "dosis sola facit venenum" que significa: "todo es veneno dependiendo de la dosis".

Mateo José Buenaventura Orfila (1787-1853) nacido en la isla de Minorca, España es considerado padre de la toxicología moderna pues fue el primero que aplico los estudios analíticos para identificar las substancias tóxicas en el organismo y tratar de conocer sus mecanismos de acción, señalando a la toxicología como una ciencia independiente y escribiendo varias obras al respecto.

Posteriormente, el fisiólogo francés Claude Bernard (1813-1878) introdujo el método experimental en la toxicología al emplear algunos venenos como el curare para explicar diversas funciones del sistema nervioso.

En el siglo XX, el bioquímico ingles R.A. Peters introdujo los conceptos de "lesión bioquímica" y de "síntesis letal" que sirvieron como base para poder desarrollar más a la toxicología identificando con mayor precisión los mecanismos de acción molecular e intercambio químico de los tóxicos, así como sus acciones en el organismo vivo.

2. CONCEPTOS BÁSICOS

En la actualidad, con fines prácticos y tomando en consideración el origen de los tóxicos, su clasificación cualitativa y sus principios cuantitativos se utilizan los siguientes conceptos:

TÓXICO

Es toda substancia de naturaleza química que dependiendo de la concentración que alcance en el organismo y en el tiempo en que esto suceda, va a actuar sobre los sistemas biológicos bien definidos, causando alteraciones morfológicas, funcionales o bioquímicas que ocasionan enfermedad o incluso la muerte.

VENENOS

Son substancias químicas con las mismas características que los tóxicos pero de origen vegetal u obtenidas a partir de las secreciones de determinados animales.

TOXICOLOGÍA

Es la ciencia que estudia los mecanismos de acción de los químicos en los sistemas biológicos, los efectos adversos ocasionados y la manera de prevenirlos o curarlos. Es una ciencia multidisciplinaria que se apoya en la química, la biología, la fisiología, la farmacología, la patología, la bioquímica, la inmunología y la Salud Pública.

A su vez, y debido a su amplio campo de acción el estudio de la Toxicología se ha dividido en varias ramas:

TOXICOLOGÍA AMBIENTAL

Estudia la exposición accidental del hombre a los compuestos químicos que se encuentran contaminando el medio ambiente general o de trabajo, los alimentos

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