La industria de procesamiento de nueces de la India

CASO No.1

La industria de procesamiento de nueces de la India

India es el productor, procesador y exportador de nueces más grande del mundo. En el año 2014 ese país exportó 65% de 208 millones de ventas mundiales de nueces. La nuez si se seca puede durar un año o más, el procesamiento de nueces de la India es tedioso y prolongado. Sin embargo, en la década de 1920, en respuesta a la demanda creciente de nueces entre consumidores hindúes, India desarrolló una industria de procesamiento de nuez.

El procesamiento requería una gran destreza manual y tasas salariales bajas porque la nuez se encuentra contenida entre capas de cáscara y piel fina. Para retirar la cáscara, los trabajadores deben colocar la nuez sobre el fuego directo durante unos minutos y después la golpean (mientras aún está caliente) con un martillo de madera. Si la nuez se quiebra por el golpe, su valor disminuye considerablemente. Una vez que los trabajadores retiran la cáscara, colocan la nuez en un horno durante más de 10 horas, después de lo cual, mientras la nuez aún está tibia, retiran la piel a mano, sin usar uñas u objeto filoso que pueda marcar o quebrar la superficie. Después, los trabajadores clasifican las nueces en 33 categorías, con base en su tamaño e integridad. Las de mejor calidad se venden a altos precios, casi en su totalidad, a la industria de confitería.

India mantuvo el monopolio en el procesamiento de nueces hasta mediados de la década de 1970. Este monopolio se dio debido a tres factores: India era el productor más grande de nueces, la demanda inicial se originó en India y los trabajadores hindúes eran expertos en la tecnología del proceso.

Con el tiempo varios factores amenazaron el monopolio de India. La demanda de nueces creció en Estados Unidos y Gran Bretaña. La producción de nueces no es adecuada para su crecimiento en plantaciones, por lo que la oferta hindú resultó insuficiente, ante lo cual se recurrió a países africanos para obtener el producto. En esos países la nuez se produce en forma silvestre. En principio los países africanos enviaban las nueces sin procesar a India. Después se dieron cuenta que no era difícil procesarlas. A finales de la década de 1970 Mozambique se convirtió en el productor de nueces de la India más grande del mundo y las nueces procesadas se convirtieron en el principal producto de exportación. Sin embargo, los trabajadores hindúes laboran desde la infancia en tareas artesanales, por lo que son más eficientes en el procesamiento manual de las nueces que los trabajadores de Mozambique. El gobierno de este país (Mozambique) descuidó reinversiones en las plantas de procesamiento y muchos árboles dejaron de ser productivos. A principios del presente siglo Mozambique ya no era un exportador importante de nueces.

La competencia de Mozambique forzó a los hindúes la producción silvestre de nueces. También desarrollaron maquinaria para reemplazar el procesamiento manual, el que vendieron a países de Africa y a Brasil, país en el que también existe producción silvestre de nueces. Tres factores permitieron a India mantener su liderazgo: la maquinaria no fue tan eficiente como el procesamiento manual de las nueces; los productores hindúes aumentaron la producción silvestre de nueces, así las importaciones de nueces silvestres de Tanzania; India utiliza menos fertilizantes que Brasil, por lo que obtiene nueces de mejor sabor.

Las exportaciones de nueces hindúes se venden a mayores precios que las de sus competidores, por ejemplo 15% más caras que las de Brasil. Sin embargo, en este país (Brasil) los rendimientos son

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