Las Praqcticas Predominantes En El Contexto Social.

Las Prácticas Predominantes y Emergentes de la Profesión en el Contexto Internacional, nacional y local

.4.1 Practicas predominantes y emergentes de la ingeniería

Evolución histórica

Este breve bosquejo del perfil conceptual de la ingeniería es el resultado de una evoluciónhistórica cuyas primeras etapas fueron más simples y limitadas. La primera aparición delingeniero en la historia asumió el carácter de “maestro constructor”, orientado hacia lasnecesidades militares en materia de fortificaciones, puentes, caminos y máquinas de sitio. Esdecir, en un principio fue el ingeniero militar. Posteriormente hace su aparición el ingeniero civil,con finalidades no específicamente bélicas.

La tecnología disponible en esa etapa estuvo caracterizada por el empleo masivo de unos pocosmateriales tales como la piedra, la madera, las arcillas y el hierro. Fue una tecnología estática,utilizaba un reducido número de principios constructivos empíricos y, no obstante, hubo notablesrealizaciones en materia de iglesias, castillos y edificios.

Con el advenimiento de la Revolución Industrial a fines del siglo xviii la evolución tecnológicaencuentra su cauce en el aprovechamiento y control de la energía, empleada siempre en escalacreciente desde entonces. De ahí el constante aumento de tamaño de las industrias deelaboración de metales, de fabricación de transportes ferroviarios y navales, de producción demotores térmicos y máquinas herramientas y, ya en el siglo xx, de las industrias de producción demáquinas eléctricas y de automotores. Es evidente que esta expansión y crecimiento de lastecnologías determinó el surgimiento de nuevas ramas de la ingeniería tales como la ingenieríaeléctrica y la química y promovió el acelerado desarrollo de la ingeniería mecánica, en susmúltiples especializaciones, que reconoce notables realizaciones desde el siglo xviii y puntos departida debidos al genio de Leonardo da Vinci.

Asimismo, el estudio y aplicación de métodos y procedimientos racionales de trabajo iniciados porF. Taylor, la intercambiabilidad de Eli Whitney y la cadena de montaje empleada por primera vezpor H. Ford, culminaron, aproximadamente en la época de la Segunda Guerra Mundial, en lasgrandes industrias de producción masiva basadas en la disponibilidad de recursos energéticosabundantes. Finalmente con la energía atómica alcanza su cenit la tecnología de la energía.

Por otra parte, cuando la exaltación de la energía alcanza su apogeo surgen, en pocos años, unconjunto de disciplinas abstractas creadas y desarrolladas por una pléyade de brillantes científicosentre los que sobresalen A. Turing, N. Wiener, C. Shannon y J. Von Neumann. Centradas en elconcepto de información, la aplicación de estas disciplinas permitió incorporar en plenitud a latecnología funciones hasta entonces casi inexistentes o primitivas. De ahí en adelante fue posiblerealizar operaciones de cálculo, medición, comunicación y control con un nivel inédito develocidad, precisión y confiabilidad. En el campo de las realizaciones prácticas aparecen, en lainmediata posguerra, las computadoras digitales, las microondas y los sistemas de controlrealimentados.

No se había asimilado aún el impacto provocado por esos avances cuando en el año 1959 seinventa el circuito integrado -chip-, dando comienzo al vertiginoso desarrollo de lamicroelectrónica, y, en el año 1960, se hace funcionar el primer rayo láser de rubí. A partir de esaépoca se entra de lleno en la era de la alta tecnología, cuyos símbolos más notorios son elmicroprocesador y la computadora personal PC, lanzados al mercado en los años 1971 y 1981,respectivamente.

Nuevos marcos cuantitativos y cualitativos

Es muy difícil evaluar con justeza la magnitud de las consecuencias que desde hace algo más dedos décadas está provocando en la sociedad la alta tecnología. No obstante, en las áreas de la

economía, las actividades productivas, los medios de comunicación, las finanzas, la estrategia ylas operaciones militares ya se han vivido grandes cambios y acontecimientos cuyas causasprofundas se hallan en la revolución tecnológica.

Ahora bien, en este nuevo contexto tecnológico la información y, en especial, la informaciónestructurada o conocimiento, constituyen el centro de gravedad de todas las actividades deproducción de bienes y servicios, incluidas las actividades científicas y profesionales de alto nivelintelectual. En función de ello la ingeniería vive en la actualidad un rápido proceso de transición,transformándose en ingeniería digital.

Así como en su primera etapa artesanal la ingeniería trataba casi exclusivamente con átomos demateria y en la etapa científica impulsada por la Revolución Industrial los protagonistas fueron loscuantos de energía, en la nueva etapa irrumpen en forma masiva los bits de información. Átomos,cuantos y bits conforman hoy la trilogía de trabajo básica de la ingeniería digital y determinan elacceso de la ingeniería a un nuevo orden de magnitud tanto en lo cuantitativo como en locualitativo.En lo cuantitativo han sido desbordadas las dimensiones de espacio y de tiempo correspondientesa la escala humana. Por un lado ha sido penetrado el microcosmos y la tecnología opera en laescala verdaderamente liliputiense del micrómetro y del nanómetro. En la producción demicrocircuitos integrados, la dimensión del transistor individual ronda en torno de una fracciónmuy pequeña del milésimo de milímetro. Y en los laboratorios de investigación se halla en ciernesuna nanotecnología cuyas probables aplicaciones futuras en el campo de la medicina y de la luchacontra la contaminación ambiental, entre otras, superen los límites del asombro. En las mismasescalas dimensionales se inscriben las operaciones de manipulación y ensamble de genes, querealiza la prometedora e inquietante ingeniería genética.

Por otra parte, también ha sido penetrado en profundidad el espacio exterior con satélitesartificiales, transbordadores espaciales y en muy pocos años más estará terminada la EstaciónEspacial Internacional, la más

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