Los Países Bajos

Países Bajos4 (en neerlandés: Acerca de este sonido Nederland (?·i) ˈneːdərˌlɑnt) es un país europeo que forma parte del Reino de los Países Bajos (Koninkrijk der Nederlanden en neerlandés). Es miembro de la Unión Europea. En los Países Bajos se sitúa la organización y administración del reino; es la sede oficial de la monarquía, así como de sus autoridades ejecutivas, legislativas y judiciales.

Los Países Bajos están situados en el noroeste de Europa y limitan al norte y oeste con el mar del Norte, al sur con Bélgica y al este con Alemania. El país constituye una de las zonas más densamente pobladas del mundo y es uno de los estados más desarrollados: en 2011 estaba situado en el tercer lugar en cuanto a desarrollo humano según el Índice de Desarrollo Humano publicado por Naciones Unidas.5

Como su nombre indica, el territorio del país está formado por tierras (land) bajas (neder) de las que, aproximadamente, una cuarta parte están situadas al nivel del mar o por debajo de éste.6

Con frecuencia, el país es conocido erróneamente por el nombre de su región histórica más influyente o relevante, Holanda, situada en la parte occidental del país. En este sentido, el Diccionario panhispánico de dudas, publicado por la Real Academia Española, sí admite su uso:

...es frecuente y admisible emplearlo en el habla corriente para referirse a todo el país, uso que no debe extenderse a textos oficiales...7

Su idioma también es conocido tradicional y erróneamente, por extensión, como holandés, aún cuando su nombre oficial es neerlandés; en realidad, el holandés es un dialecto del neerlandés. Su gentilicio también es conocido tradicional y erróneamente como holandés, cuando en realidad es neerlandés; lo cual quiere decir que los holandeses también son neerlandeses.

A menudo, se confunden también los Países Bajos con la unión aduanera conocida como Benelux formada por Bélgica (België o Belgique o Belgien), Países Bajos (Nederland) y Luxemburgo (Luxemburg); la denominación tiene su base en el acuerdo de cooperación intergubernamental que se hizo efectivo en 1944.8

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