Macroeconomia

La macroeconomía es el estudio de la conducta de la economía en su conjunto. Examina las fuerzas que afectan a las empresas, los consumidores y a los trabaja- dores. Contrasta con la microeconomía, que estudia los precios, cantidades y mercados individuales.

El desarrollo de la macroeconomía fue uno de los grandes avances de la economía del siglo xx, que con- dujo a una mejor comprensión de la forma de combatir las crisis económicas recurrentes y de estimular el crecimiento económico de largo plazo. En respuesta a la Gran Depresión, John Maynard Keynes desarrolló su revolucionaria teoría, que ayudó a explicar las fuerzas que producían las fluctuaciones económicas, y sugirió la forma en que los gobiernos podrían controlar los peores excesos del ciclo de negocios. Al mismo tiempo, los economistas se han empeñado en entender el pro- ceso del crecimiento económico de largo plazo.

Los aspectos macroeconómicos dominaron la agenda política y económica de Estados Unidos durante gran parte del siglo pasado. En los años treinta, cuando la producción, el empleo y los precios se colapsaron en Estados Unidos y en gran parte del mundo industrializado, los economistas y los líderes políticos lucharon contra las calamidades de la Gran Depresión. Durante la guerra de Vietnam en los sesenta y la crisis energética de los años setenta, el asunto más candente fue la “estanflación”, una combinación de lento crecimiento e inflación. Los años noventa fueron testigos de un periodo de rápido crecimiento, desempleo a la baja y precios estables; años en que todo salió bien, designada por algunos como “la década fabulosa”. Luego las burbujas del mercado explotaron dos veces en el primer decenio de este siglo. El primer choque fue el desplome de los precios de las acciones tecnológicas en 2000, acompañado de una abrupta caída en los precios de la vivienda después de 2007. La baja en los precios de la vivienda en el periodo 2007-2009 causó una profunda crisis financiera y arrastró a Estados Unidos a una profunda y larga recesión.

Algunas veces las fallas macroeconómicas plantean preguntas de vida o muerte a las naciones, e incluso a las ideologías. Los líderes comunistas de la ex Unión Soviética proclamaron que dominarían económica- mente a Occidente. La historia demostró que se trataba de una promesa falsa cuando Rusia, un país con abundantes recursos naturales y poderío militar, no pudo producir suficiente mantequilla para sus ciudadanos ni cañones para sus ejércitos imperiales. Al final, las fallas macroeconómicas derribaron a los regímenes comunistas de la Unión Soviética y de Europa oriental, y convencieron a la gente de la superioridad económica de los mercados privados como enfoque para alentar un rápido crecimiento económico.

EL NACIMIENTO DE LA MACROECONOMÍA

Los años treinta marcaron los primeros movimientos de la ciencia macroeconómica, fundada por John Maynard Keynes, cuando intentaba entender el mecanismo eco nómico que había provocado a la Gran Depresión. Después de la Segunda Guerra Mundial, como reflejo tanto de la creciente influencia de los argumentos keynesianos como del temor de otra depresión, el congreso estadounidense atribuyó formalmente al gobierno federal, la responsabilidad por el desempeño económico: la histórica Employment Act (Ley del Empleo) de 1946, que establece:

Por esta ley, el Congreso declara que es política y responsabilidad continuas del gobierno federal utilizar todos los recursos viables compatibles con sus necesidades y obligaciones… para promover el máximo nivel de empleo, producción y poder de compra.

Por primera vez el congreso asentó la función del gobierno como promotor del crecimiento de la producción, del fomento al empleo y del mantenimiento de la estabilidad de precios. La Ley de Empleo configura claramente los tres temas centrales de la macroeconomía:

1. ¿Por qué bajan algunas veces la producción y el empleo, y cómo se puede reducir el desempleo? Todas las economías de mercado muestran patrones de expansión y con- tracción conocidos como ciclos de negocios. La más reciente recesión en Estados Unidos ocurrió después de una severa crisis de los mercados financie- ros iniciada en 2007. Los precios de la vivienda y de las acciones se derrumbaron, y los bancos aplicaron reglas más estrictas en el crédito y en los préstamos. Los líderes políticos del mundo usaron las herramientas de política monetaria y fiscal para reducir el desempleo y estimular la actividad económica.

De cuando en cuando,

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