Mapas Semanticos Y Conceptuales

Los Mapas Semánticos

En la década de los 70 surgió una gran preocupación por la lectura comprensiva y su

conexión con el aumento de vocabulario. Este hecho impulso a trabajar en el descubrimiento de

técnicas que lograran estos objetivos. Una vía elegida fue situarse en el campo semántico, y así

surgió la plasmación práctica de los mapas semánticos. Su expansión se produjo en la década de

los 80, siendo sus máximos representantes Heimlich y Pittelman (1990) con su conciso libro:

Los mapas semánticos. Estrategias para su aplicación en el aula. Seguimos a ambos autores en

la presentación de esta técnica.

Significación de los mapas semánticos

Intentaremos definir esta técnica para ser conscientes de su significación conceptual y, al

mismo tiempo, para aportar alguna idea de fundamentación teórica.

En las definiciones de mapas semánticos se resaltan las ideas del método, representación

gráfica y organización de categorías:

- Método: Heimlich y Pittelman (1990: 12) destacan las ideas de método y conocimiento

previo, cuando definen los mapas semánticos como «método que se activa y construye

sobre la base del conocimiento previo de un estudiante».

- Estructura gráfica: En otro momento, dichos autores, acentúan el aspecto gráfico y el

establecimiento de las relaciones entre las palabras: «Los mapas semánticos, dicen, son

diagramas que ayudan a los estudiantes a ver cómo se relacionan las palabras entre sí»

(1990: 9). Como estructura gráfica es un instrumento que ayuda a esquematizar, resumir o

seleccionar la información.

- Estrategia de categorización: De una manera general, la definen como «una estructuración

categórica de información representada gráficamente» (1990:9). Como técnica de

categorización sirve para mejorar la comprensión y enriquecimiento del vocabulario.

Queremos hacer mención al «mapa cognitivo-semántico», que según su autor (Rodríguez,

1997:147) «hace referencia a conceptos ya definidos y que engloban tanto a los tipos de

contenidos (semánticos) como a los procesos adquisitivos (cognitivos) contemplados en todo

diseño curricular: actitudinales, procedimentales y conceptuales».

CARACTERÍSTICAS PRINCIPALES

Entre las características principales de los mapas semánticos apuntamos las siguientes,

agrupadas en dos apartados:

En relación con el proceso de comprensión se centran en la comprensión lectora, que

potencia el incremento del vocabulario y su significado, y establecen una conexión de las ideas

o conocimientos previos con la nueva información que se presenta.

El proceso de la comprensión lectora es considerado como: «Un proceso activo en el que los

lectores interpretan lo que leen de acuerdo con lo que ya saben sobre un tema, construyendo de

esta forma puentes entre lo nuevo y lo ya conocido» (Pearson y Johnson, 1978; cit. por

Heimlich y Pittelman, 1990:9). 6

Consiste, pues, en un proceso de asimilación de nuevos conocimientos que se integran en

los que ya tiene interiorizados el individuo, lo cual provoca una reestructuración de ideas o

confirmación de las existentes. La implicación activa del individuo conduce, también, a dar un

significado personal a los nuevos conceptos o palabras, con lo cual se pone de manifiesto la

importancia del vocabulario en la elaboración de estructuras mentales. Esto justifica que los

conocimientos o esquemas previos tengan mucho sentido en la construcción de los mapas

semánticos. De hecho, el valor del mapa semántico se ha reconocido recientemente, debido a

que considera la activación del conocimiento previo como un elemento básico en el proceso de

la comprensión lectora.

En cuanto estrategia y/o técnica los mapas semánticos pretenden la organización semántica

del texto, más que la jerarquización en función de la relevancia de los conceptos.

Como consecuencia de lo anterior, la estructura gráfica se realiza a través de la relación de

las palabras entre sí, sin tener en cuenta la relación jerárquica.

Los mapas semánticos son considerados como «una alternativa a las actividades

tradicionales de prelectura y elaboración de vocabulario incluidas frecuentemente en los

programas básicos de lectura».

El mapa semántico, al igual que otras técnicas, busca organizar la información, lo cual

implica la comprensión de las palabras-conceptos, y la utilización de la representación gráfica

como medio facilitador de la creación de estructuras de conocimientos.

Proceso de construcción de los mapas semánticos

Los mapas semánticos tienen amplias posibilidades de aplicación y una eficacia demostrada

por los trabajos realizados. Nos fijamos ahora en el proceso de construcción y su introducción

en el aula.

MOMENTOS DEL PROCESO DE ELABORACIÓN

El proceso de aplicación técnica comprende básicamente tres pasos: 7

1. Se sugiere comenzar por un brainstorming o torbellino de ideas para procurar obtener el

mayor número de palabras asociadas con el tema, aunque sean absurdas, lo cual permite,

al mismo tiempo, descubrir el conocimiento previo del alumnado.

2. Organización o estructuración semántica, es decir, formar agrupaciones con los conceptos

generados en el punto anterior y aprender los significados de las nuevas palabras surgidas.

3. Discusión y selección de las palabras-concepto, lo cual supone la comprensión de las

palabras.

Este proceso de adquisición y dominio técnico de los mapas semánticos puede realizarse

individual y/o grupalmente, teniendo en cuenta la importancia de la necesidad de consenso en el

proceso de construcción y de organización del texto.

CÓMO EXPLICAR LOS MAPAS SEMÁNTICOS EN EL AULA

Siguiendo los pasos del punto anterior, se elige un tema cualquiera y se aplica la técnica del

torbellino de ideas para obtener un número suficiente de conceptos relacionados con el tema.

Posteriormente, se agrupan por el criterio de relación semejante, como se ha indicado en otras

técnicas. Presentamos un ejemplo sobre «las palabras y su clasificación», que puede servir para

ver cómo se hace la representación gráfica. Partimos del siguiente texto:

«La circunferencia es una línea curva, cerrada y plana, cuyos puntos están a la misma

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