Metodologia Y Practica De La Agroecologia

Metodología y práctica

de la agroecología

Richard B. Norgaard y Thomas O. Sikor

La metodología y práctica de la agroecología proviene de distintas raíces filosóficas

que difieren de aquellas de las cuales proviene la ciencia agrícola convencional. El

tener diferentes raíces significa ser radical en el verdadero sentido de la palabra. Este

capítulo demostrará cómo esas diferencias en las raíces filosóficas afectan a las

metodologías, a la organización y a las consecuencias sociales y ambientales tanto

de la agricultura convencional como de la agroecología. La agroecología toma en

cuenta tanto el sistema agroecológico como el social en el que trabajan los agricultores,

pone un énfasis relativamente bajo a las investigaciones realizadas en los centros

experimentales y en los laboratorios y enfatiza fuertemente los experimentos de campo,

permitiendo así una mayor participación de los agricultores en el proceso de investigación.

Para ilustrar estas diferencias, se ha analizado la trayectoria de la agricultura

convencional en América Latina y el papel de las organizaciones no gubernamentales

(ONGs) en la divulgación de la agroecología.

La importancia de las premisas filosóficas

Los agrónomos convencionales siguen las premisas dominantes de la ciencia moderna

(Norgaard 1994). Por ejemplo, suponen que la producción agrícola puede ser entendida

objetivamente sin considerar a los agricultores y su forma de pensar, ni a los sistemas

sociales y el agroecosistema que los rodea. De acuerdo con ello, realizan experimentos

controlados en laboratorios y en estaciones agrícolas. Aún más, ellos suponen que la

agricultura puede ser entendida en forma atomística, o en pequeñas partes. Debido a

esto, se dividen en disciplinas y subdisciplinas estudiando las propiedades físicas del

suelo separadamente de las propiedades biológicas y de la vida que éste mantiene. Examinan

la toxicidad de diferentes elementos químicos sobre los insectos, sin considerar la

manera como los insectos interactúan entre sí y con las plantas. Estos supuestos por

separado conllevan a desarrollar tecnologías aisladas para la nutrición de las plantas y el

manejo de las plagas. Luego, suponen que estos hallazgos pueden transferirse a los

agricultores en forma de nuevas tecnologías. Está de más decir, que los agricultores no

siempre han encontrado que las nuevas tecnologías se ajustan a sus sistemas de agricultura.

Además de esto, las tecnologías derivadas separada e individualmente con frecuencia

tienen efectos inesperados al ser usadas en una explotación agrícola, especialmente

cuando se usan combinadas. El efecto acumulativo de tecnologías agrícolas convencionales

al ser usadas por todos los agricultores conjuntamente, tienen a veces impactos

ecológicos y económicos devastadores.

Hace tiempo que los agrónomos convencionales se han dado cuenta de que sus

tecnologías presentan problemas. Se crearon servicios de extensión con especialistas

32 Agroecología: Bases científicas para una agricultura sustentable

para hacer llegar las tecnologías a los agricultores. Más tarde, los agrónomos convencionales

trataron de diseñar paquetes tecnológicos integrados que se ajustan entre

sí. Comenzaron a prestar más atención a las necesidades de los agricultores, trataron

de oírlos y comenzaron a realizar investigaciones en el campo. No obstante, los

científicos agrícolas convencionales sólo han tenido un éxito moderado en superar

los problemas de su tecnología, puesto que aún tienen que darse cuenta de que los

problemas son inherentes a las premisas filosóficas de sus métodos y prácticas. Por

ejemplo, no han sido verdaderamente capaces de escuchar lo que los agricultores

tienen que decir, porque las premisas filosóficas de la ciencia convencional no le

otorgan legitimidad a las formas de aprendizaje y conocimientos de los agricultores.

Las premisas dominantes de la ciencia moderna y de otras alternativas se listan en

la Tabla 2.1. El «atomismo» postula que las partes pueden ser entendidas aparte de

los sistemas en los que ellas están insertas y que los sistemas son simplemente la

suma de sus partes. El «mecanismo» postula que las relaciones entre las partes de un

sistema no cambian, condición necesaria para la predicción y el control. El «universalismo

» establece como premisa que el mundo que nos rodea puede explicarse por

la interacción de un número relativamente pequeño de principios universales. El

«objetivismo» postula que nuestros valores, formas de conocimiento y acciones,

TABLA 2.1. Premisas dominantes de la ciencia moderna y sus alternativas.

PREMISAS DOMINANTES

Atomismo: los sistemas consisten en partes no

intercambiables y que son simplemente la suma

de sus partes.

Mecanismo: las relaciones entre las partes están

fijas, los sistemas se mueven continuamente

desde un punto de equilibrio a otro y los cambios

son reversibles.

Universalismo: los fenómenos complejos y diversos

son el resultado de principios universales

subyacentes, los que son un número reducido y

no cambian en el tiempo ni el espacio.

Objetivismo: podemos permanecer apartados

de lo que tratamos de comprender.

Monoismo: nuestras formas separadas e individuales

de entender sistemas complejos están

fusionadas dentro de un todo coherente.

PREMISAS ALTERNATIVAS

Holoismo: las partes no pueden comprenderse

separadamente de sus todos y los todos son

diferentes de la suma de sus partes. Las partes

pueden desarrollar nuevas características o

pueden surgir partes totalmente nuevas.

Los sistemas pueden ser mecánicos pero también

pueden ser determinísticos, aunque no

predecibles o continuos, porque ellos son caóticos

o simplemente muy discontinuos. Los

sistemas también pueden ser evolutivos.

Contextualismo: los fenómenos son contingentes

sobre un gran número de factores particulares

al tiempo y al lugar. Fenómenos similares

bien pueden ocurrir en distintos tiempos

y lugares debido a factores ampliamente diferentes.

Subjetivismo: los sistemas sociales y especialmente

naturales no pueden comprenderse

como parte de nuestras actividades, de nuestros

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