REFINACIÓN

ASIGNATURA: REFINACIÓN

UNIDAD 1: INTRODUCCIÓN A LA REFINACIÓN

REFINACIÓN

La refinación es el proceso que se encarga de la transformación de los hidrocarburos en productos derivados. Es el conjunto de procesos que se aplican al petróleo crudo con la finalidad de separar sus componentes útiles y, además adecuar sus características a las necesidades de la sociedad, en cuanto a productos terminados.

La función de una refinería es transformar el petróleo en productos derivados que satisfagan las necesidades de la sociedad. La transformación del petróleo crudo se logra mediante los procesos de: destilación atmosférica, destilación al vacío, hidrodesulfuración, desintegración térmica, desintegración catalítica, alquilación y reformación catalítica, entre otros.

Del petróleo se obtienen muchos productos, desde gases y líquidos sumamente volátiles como la gasolina, hasta fluidos muy espesos como el asfalto y aun sólidos como la parafina o ceras. En líneas generales, los derivados básicos del petróleo son: gases, gasolina de motor, gasolina de aviación, kerosén, gasoil, diesel, solventes, bases lubricantes, parafina, combustible pesado (fuel oil) y asfalto.

Además de esos productos básicos elaborados en instalaciones propias, la industria suministra materias primas a plantas petroquímicas y empresas manufactureras para producir caucho sintético, fibras sintéticas, fertilizantes, explosivos, insecticidas, medicinas, artículos de tocador y miles de otros productos.

Dependiendo de la cantidad y calidad de los productos que se desea obtener, y también de las características específicas del crudo, varían los procesos que se realizan en la refinería.

Entre los principales procesos de refinación de petróleo, se encuentran:

.- Destilación Atmosférica: Este es el primer proceso que se realiza en una refinería. Consiste en la separación de la mezcla de hidrocarburos líquidos en componentes mas específicos, mediante la aplicación de calor hasta lograr vaporizar cada componente, aprovechando que cada uno de ellos posee diferente punto de ebullición.

.- Destilación al Vacío: Proceso intermedio para extraer el residuo atmosférico, el gaseólo usado como carga a las plantas de desintegración catalítica FCC, así como las fracciones para elaboración de aceites lubricantes.

.- Desintegración Catalítica: Este proceso consiste en descomponer las moléculas de hidrocarburos más grandes, pesadas o complejas, en moléculas más ligeras y simples. Se lleva a cabo mediante la aplicación de calor y presión y, mediante el uso de catalizadores. La utilización de este proceso permite incrementar el rendimiento de gasolina y de otros productos importantes que tienen aplicaciones diversas en la industria del petróleo.

.- Hidrotratamiento: Es un proceso cuyo objetivo es eliminar los componentes contaminantes que contienen los productos obtenidos, haciéndolos reaccionar con hidrógeno a temperaturas comprendidas entre 325 y 430°C a presiones que varían de 7 a 220 kg/cm2, en presencia de diversos catalizadores.

.- Reducción de Viscosidad: Es el proceso empleado en la refinación para obtener hidrocarburos de bajo peso molecular tales como gases, gasolina, gasóleos y residuos de baja viscosidad, a partir de residuos de vacío de lata viscosidad.

.- Coquización: Equipo instalado en una línea de conducción de gas para incrementar la presión y garantizar el flujo de fluido a través de la tubería.

.- Alquilación: Los procesos de alquilación comprenden la combinación de una oleofina de un hidrocarburo parafinico o aromático, en presencia de un catalizador. El proceso involucra la unión de propileno o butilenos con isobutano, en presencia de ácido fluorhídrico o sulfúrico como catalizador, para formar una isoparafina denominada alquilado ligero.

.- Reformación: Proceso que mejora la calidad antidetonante de fracciones de la gasolina modificando la estructura molecular. Cuando se lleva a efecto mediante calor, se le conoce como reformación térmica y como reformación catalítica, cuando se le asiste mediante un catalizador.

.- Isomerización: Proceso mediante el cual se altera el arreglo fundamental de los átomos de una molécula sin adherir o sustraer nada de la molécula original.

.- TAME y MTBE: Oxigenantes que se utilizan como aditivo para incrementar el octanaje de la gasolina, y su utilización depende de la legislación (ambiental) con relación a la composición y calidad de las gasolinas.

CAPACIDAD DE REFINACIÓN

En nuestro país tenemos varias refinerías. En el estado Falcón se encuentra el Centro de Refinación Paraguaná, formado por la interconexión de las refinerías de Amuay y Cardón (Falcón), y la de Bajo Grande (Estado Zulia). En el estado Carabobo se tiene El Palito, y en el estado Anzoátegui están localizadas las refinerías de Puerto La Cruz y San Roque. Por último se ha incorporado mediante un contrato de arrendamiento con el gobierno de Curazao, la refinería La Isla.

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