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Antes que nada señalemos que es por abuso del lenguaje que decimos que una cosa existente es un cualisigno. Precisemos, una cualidad general que ella posee (un priman) está presente en una mente por medio del sentimiento (feeling) que su percepción produce y crea en esa mente la idea de otra cosa que posee también esa misma cualidad (ya que ese mismo priman figura en su "molécula fenomenológica"). Esto sólo es posible si, en una relación anterior con esta otra cosa, ese mismo sentimiento fué experimentado por el sujeto. De esto se concluye que, en cierto modo, ese mismo priman se memoriza en esa mente y se reactiva por la percepción del signo.

Formalmente un cualisigno se constituye mediante una relación triádica entre tres primans, uno de los cuales, el priman interpretante, une a los otros dos por identificación con su propia esencia.

Dicho de otra manera, el interpretante conecta realmente el signo a su objeto porque un sentimiento actual producido por la percepción del signo es equivalente (es decir produce los mismos efectos) a un sentimiento anteriormente producido por la percepción del objeto del signo.

Así, si consideramos la clase de los objetos del mundo cuya percepción produce (entre otras) un sentimiento de rojo entonces cualquiera de ellos puede representar cualquier otro con tal que anteriormente haya sido percibido por un intérprete (o que este último haya sido instruído acerca del mismo). Es una pura posibilidad cualitativa positiva que no podrá materializarse sino a través de un existente (ver pregunta siguiente) es decir en un objeto de experiencia.

La definición del cualisigno puede expandirse de una cualidad a un conjunto no configurado de cualidades (una serie de cualidades) y también a cualidades más complejas como las cualidades sui-géneris de los objetos. Por ejemplo, un espectáculo desconsolador podrá evocar otro espectáculo desconsolador para quien haya vivido anteriormente esa penosa experiencia; una impresión general experimentada en una situación puede ser el signo de que esta situación va evolucionar (por bien o por mal) como una situación parecida, ya conocida, y motivar una decisión o una predicción, etc... La expresión "ça sent le roussi"** , aplicada en su sentido propio, da cuenta exacta de este último caso. En el pastiche literario, una determinada cualidad general de la escritura produce la presencia en la mente del autor o del texto imitado. Los comentarios ocurrentes la práctica de la ironía hacen un uso abundante de cualisignos ya que, a menudo, se sitúan en la cualidad sui-géneris de la expresión.

* Estos calificativos pueden omitirse.

** "Esto huele a quemado"

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