Autismo

¿Qué son los trastornos del espectro autista?

El autismo fue descrito en 1943 por el Dr. Leo Kanner -quien aplicó este término a un grupo

de niños/as ensimismados y con severos problemas de índole social, de comportamiento

y de comunicación-, sin embargo, recién en 1980 fue considerado por primera vez como

entidad nosológica independiente, con el nombre de Autismo Infantil. Posteriormente, en

1987, se lo deja de denominar autismo infantil para nombrarlo como hoy día se conoce:

Trastorno Autista. Con este cambio de nombre se trata de eliminar la idea de que el

autismo es una alteración exclusiva de la infancia y se encuadra en un nuevo grupo de

trastornos de inicio infantil: los Trastornos Generalizados del Desarrollo.

Los Trastornos Generalizados del Desarrollo comprenden una serie de trastornos

neurobiológicamente diversos y son estados caracterizados por déficits masivos en

diferentes áreas del funcionamiento, que conducen a un deterioro generalizado del proceso

evolutivo (Hales y Yudofsky, 2000). Se caracterizan por ser una forma de perturbación

grave, extraordinariamente incapacitante y crónica; que demanda cuidados y atenciones

prácticamente durante toda la vida.

Este tipo de trastornos (Trastorno Autista,Trastorno de Asperger, Síndrome de Rett, Trastorno

Desintegrativo y Trastorno del Desarrollo no Especificado) se inician antes de los 3 años y

afectan a varias áreas del desarrollo, especialmente las relativas a las habilidades para

la interacción social, las habilidades comunicativas y lingüísticas y las habilidades

para el juego y el desarrollo de actividades e intereses y se presenta con un amplio

espectro de gravedad. Los primeros síntomas suelen ser poco claros y es frecuente que

provoquen, en los padres y familiares, sentimientos de intranquilidad y temor más que una

actitud eficaz de búsqueda de ayuda profesional.

Los trastornos del espectro autista tienen un curso continuo. En niños/as de edad escolar

y en adolescentes son frecuentes los progresos evolutivos en algunas áreas como por

ejemplo, el creciente interés por la actividad social a medida que alcanzan la edad escolar.

Algunos sujetos se deterioran conductualmente, mientras que otros mejoran

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