Caso de Estudio Bophal

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Providencia, diciembre 2017

PLANTA DE UNION CARBIDE EN BHOPAL

1. Descripción de la Empresa y de la Situación

Unión Carbide India Limited, fabricaba un pesticida llamado Sevin Carbaryl y estaba ubicada en Bophal, Capital del Estado de Madhya Pradesh, India. Bophal era una de las ciudades más pobres de toda la India, motivo por el cual se facilitó la construcción de la fábrica en las cercanías de la ciudad. Si bien el Sevin Carbaryl, venía a satisfacer las necesidades de proteger las cosechas, su fabricación es muy peligrosa debido a los componentes utilizados, principalmente el fosgeno y el Isocianato de Metilo. Por otra parte, las eliminaciones, fallas y omisiones de los sistemas y procedimientos de seguridad producen el día 03 de diciembre del año 1984 a las 23:30 horas la fuga del gas Isocianato de Metilo (MIC), el cual es esparcido a la atmósfera, produciendo la muerte de más de 100.000 habitantes y otros 200.000 resultaron heridos y con efectos a permanentes a la salud.

Es por ello que el propósito de este análisis es generar conciencia en las autoridades, la comunidad, los trabajadores y en especial en la actividad empresarial, ya que, aunque una empresa sea privada, sus repercusiones son públicas, por lo cual, está obligada a responder por ellas.

Y nuestra justificación e centra en que un profesional de la prevención de riesgos debe manejar un soporte de conocimientos básicos y específicos. Al mismo tiempo debe ser capaz de tomar decisiones autónomas con independencia, libertad y responsabilidad, ante cualquier eventualidad.

1. Identificación y Planteamiento del Problema

La falta de compromiso y políticas de seguridad laboral, de los dueños de la compañía Union Carbide,

¿Pudo influir en el desastre ocurrido en Bhopal?

El accidente de Bhopal no ocurre por hechos fortuitos, sino que fue una consecuencia de una baja alta probabilidad, planteando esto como una paradoja. El autor Bowonder (1987) explica en su artículo este concepto, hablando de siete eventos particulares que deben suceder para tener una alta probabilidad de que el accidente ocurra, aunque se considera improbable que todos sucedan en conjunto. Sin embargo, todas estas premisas ocurrieron en la fábrica la noche del accidente. Bowonder (1987) expone y explica lo siguiente como:

•         Que haya una liberación no planificada de una sustancia química en la planta.
•         Que dicha sustancia química sea altamente tóxica o explosiva.
•         Que el escape de la sustancia química se desplace por zonas masificadas de población.
•         Que las condiciones meteorológicas desplacen la sustancia química al suelo.
•         Que la hora del accidente coincida con la hora de sueño y toda la población duerma en sus casas.
• Que las alarmas fallen o avisen demasiado tarde, y
•         Que el personal de la planta y la población no sean conscientes de a qué sustancia tóxica se enfrenta, ni qué deben hacer en caso de dicho accidente

Aunque todo esto parece claro, de igual manera nos lleva a realizar otras interrogantes que las exponemos de la siguiente manera:

• ¿Realmente tenían conocimiento de la alta toxicidad de lo que estaban produciendo, todos los trabajadores de la planta?
• ¿Por qué se ubicó tan cerca de la población este tipo de industria?
• ¿El gobierno de turno, hizo vista gorda frente al desastre?
• ¿Al tener todos los dispositivos de seguridad activos, es hubiese desencadenado este desastre?

Veremos al detalle a través del análisis, el desarrollo de este caso.

1. Relato del caso y hallazgos Relato

La madrugada del 2 de al 3 de diciembre del año 1984 en la fábrica de propiedad estadounidense Unión Carbide que se encontraba en la ciudad de Bophal en la India, esparció a través de una fuga de gas al menos 40 toneladas del Isocianato de Metilo (MIC).

Según un informe presentado por los investigadores de la UCC, los hechos ocurrieron de la siguiente manera;

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Si bien la fuga de gas ocurrió a las 22.30 hrs. Todo partió a las 21.30 hrs. Por una serie de fallas y errores.

Después de la fuga:

• El Primer Ministro Rajiv Gandhi, estaba en campaña por el sur de India, y se dirigió a Bophal
• Los oficialistas locales ordenaron una pesquisa judicial
• La empresa Unión Carbide, detuvo la producción en Institute, en West Virginia
• Warren Anderson, presidente de la firma, lo arrestaron y luego lo soltaron, prometieron alivio a la emergencia, pero rechazó compensaciones.

Eventos Destacados

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Hallazgos

• La persona encargada del aislamiento e inyección de la línea de agua habría sido desvinculada de la empresa por recorte de personal, los trabajadores disponibles no conocían el procedimiento.
• El gas debió haber escurrido hacia la torre incineradora, ésta habría sido inutilizada meses antes.
• Trabajadores arriesgaron sus vidas para detener la fuga, utilizando agua sobre las columnas de gas.
• La sirena que debió alertas a la ciudad funcionó durante 1 minuto, luego se detuvo.
• Los habitantes no sabían que debían poner un paño húmedo en su rostro para minimizar el daño.
• No existía un plan de emergencia para los habitantes.
• No se evacuo a las personas.
• No hubo información a los trabajadores y habitantes de los peligros.
• Los habitantes de las ciudades afectadas vivían en condiciones precarias. Familias pobres, enfermos crónicos con mal nutrición.
• No funcionaba ningún sistema de seguridad:

1. Sistema de Refrigeración
2. Sistema de Descontaminación
3. Torre Incineradora

• No se bloquearon las tuberías al momento de la limpieza
• El personal del hospital no estaba en conocimiento del gas que podía emanar de la planta, (compuestos químicos) por lo cual no tenían antídoto para tratar a los afectados.

Cambios

• Realizaron un cambio en el manual de operaciones, hasta el año 1975, el manual indicaba que todos los sistemas de ventilación, de neutralización y seguridad deberían estar operativos mientras hubiera almacenado Isocianato de Metilo. Además, debía estar a una temperatura de 0°. Al momento de la fuga en 1984 el manual no mencionaba esto.
• La empresa importa isocianato de metilo, pero desde 1980, cumpliendo con la política de autosuficiencia industrial, comenzó a producir el químico en sus instalaciones.
• La empresa hizo reducción de personal y los trabajadores eran removidos a distintas labores, sin ser capacitados, o tener las competencias necesarias para el cargo.

En relación a las diversas causas posibles, que ocurrieron en este accidente químico, se detallan las siguientes, utilizando el Método Ishikawa.

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