Desastre De Bhpal

DESASTRE DE BHOPAL

RESUMEN

La contaminación ambiental es responsable de una gran variedad de problemas que incluyen tanto efectos nocivos sobre la salud humana como en detrimento del ecosistema, y es causa de serios perjuicios económicos. La contaminación del ambiente puede ocurrir como consecuencia tanto de factores naturales como por la actividad humana, industrial, agropecuaria u otra. Esto toma forma de exposiciones a concentraciones relativamente pequeñas durante períodos largos, dando lugar a efectos crónicos sobre los seres vivientes; o bien puede manifestarse intensamente de modo agudo en los accidentes catastróficos.

Los accidentes en la industria química, tales como los ocurridos en Seveso en 1976 y Bophal en 1984, pueden matar o dañar miles de personas, causar serios riesgos sanitarios y un daño ambiental irreversible. Es posible que, en el intento de detectar las causas de la contaminación ambiental o de los accidentes químicos mayores, el factor que se soslaya siempre sea el del contexto donde éstos tienen lugar, y este aspecto podría ser más importante que las consideraciones sobre la magnitud absoluta de los mismos. Esto se aplica específicamente en el caso de grandes accidentes en países en vías de desarrollo, donde las características sociales, políticas y económicas hacen a éstos más vulnerables a que tales problemas sucedan y, cuando ocurren, producen consecuencias más graves. Este concepto ha sido definido por algunos investigadores en el campo de la contaminación y las emergencias ambientales como la “amplificación sociopolítica del riesgo”. El accidente ocurrido en Bhopal, India en 1984, es un arquetipo del concepto citado.

La tragedia de Bhopal.

En la noche del 2 al 3 de diciembre de 1984 en Bhopal, India, una fuga de isocianatode metilo (MIC) desde una industria fabricante de pesticidas causó la muerte de alrededor de 2.500 personas y afectó a más de 100.000 (un 20% de la población total de la ciudad).

Algunos periódicos reportaron la muerte de 5.000 a 8.000 personas como consecuencia del accidente. Este suceso dejó una serie de enseñanzas para aquellos encargados de tomar decisiones en los países en desarrollo. es un ejemplo de como pueden interaccionar varios aspectos socioeconómicos con sistemas tecnológicos de gestión de una fábrica, para producir muerte y daño grave en una población. Los países desarrollados, en su intento por transferir tecnología a los países en desarrollo, deben implementar (y hacerlas cumplir) regulaciones de seguridad y reconocer la importancia de los parámetros adicionales que impondrá el ambiente socioeconómico local de ese país de radicación.

Características y propiedades físico-químicas del isocianato de metilo.

El isocianato de metilo (MIC) es un líquido incoloro de muy bajo punto de ebullición (39°C). Tiene un olor muy penetrante y es un compuesto con alta reactividad química. Sus usos incluyen la fabricación de resinas poliuretánicas y de pesticidas (carbamatos). A continuación tenemos un resumen de sus propiedades físico-químicas:

peso molecular: 57.1

punto de ebullición: 39 °C

peso específico: 0.96

densidad del vapor: 2.0 (aire = 1, a 39 °C)

solubilidad en agua: 6.7 g/100 g , a 20 °C (reacciona lentamente)

velocidad de evaporación: 26.8 (acetato de n-butilo = 1)

Reactividad:

• Las temperaturas elevadas facilitan la descomposición por polimerización, reventando los contenedores.

• Incompatibilidades: reacciona con agua, más rápido en presencia de ácidos, aminas o álcalis. El contacto con hierro, cobre, estaño o sus sales y con otros compuestos puede desencadenar una polimerización violenta. Son seguros el acero inoxidable, níquel o vidrio/cerámica.

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• La combustión de MIC puede generar gases tóxicos como HCN, óxidos de nitrógeno y monóxido de carbono.

• MIC ataca ciertos plásticos, elastómeros y pinturas. Las resinas fluoradas son resistentes.

Inflamabilidad:

flash point: menor a -18 °C

temperatura de autoignición: 535 °C

límites de inflamabilidad en aire: 5.3 % a 26 % (v/v).

extinguidores: CO2, espuma, polvo seco.

Como es de esperar, también es una sustancia con gran reactividad en medios biológicos; aún en muy pequeñas cantidades resulta agresivo para la mucosa ocular. Si es inhalado, reaccionará intensamente con los fluidos que recubren los conductos aéreos pulmonares. Los gases producidos por la reacción son pesados, expulsando así al oxígeno y produciendo ahogo y eventualmente la muerte.

La toxicidad de MIC en humanos puede resumirse en dos tipos generales: a) la absorción accidental de dosis masivas, que resulta en toxicidad aguda; b) la exposición prolongada a bajas concentraciones del vapor en el aire, conduciendo a toxicidad crónica o sensibilización de las personas expuestas. En la Tabla I vemos un cuadro comparativo de la toxicidad de MIC con otros compuestos relacionados. Su extrema peligrosidad se debe esencialmente a su alta volatilidad y reactividad, baja solubilidad y gran capacidad de penetración. MIC es un electrófilo potente y reacciona prácticamente con cualquier biomolécula en el organismo tales como proteínas, ácidos nucleicos, etc., inactivándolos en su función biológica.

Es una sustancia extremadamente irritante para las membranas mucosas y tiene una toxicidad aguda altísima (Tabla I). Los síntomas que acompañan la exposición a MIC son tos, irritación del tracto respiratorio superior, salivación abundante, lagrimeo y dificultad para mantener los ojos abiertos (actúa como lacrimógeno).

A mayores concentraciones, aparecen dificultades parar respirar, con presión sobre el pecho y dolor al inhalar. La exposición a cantidades muy grandes puede llevar al edema pulmonar. En Bhopal, se notó una capacidad pulmonar reducida en 40.000 personas hasta tres meses después del accidente. MIC también tiene un efecto irritante sobre la piel húmeda y puede causar lesiones en la córnea del ojo. Los isocianatos son sustancias que producen sensibilización, o sea que la gente puede tornarse excesivamente sensible a ellos. La exposición repetida conduce a síntomas similares a los del asma.

La causa primaria del accidente ocurrido en Bhopal posiblemente haya sido la entrada de agua en el tanque de almacenamiento de MIC. Las cañerías habían sido lavadas poco tiempo antes de suceder la fuga. Cuando MIC polimeriza se libera una enorme cantidad de calor. La polimerización es más rápida a 25°C (200 veces) que a 0°C y por lo tanto la refrigeración es una precaución clave en la seguridad del proceso industrial. La polimerización es catalizada por ácido clorhídrico; la entrada accidental de agua pude

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