Desastres Medioambientales

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MINAMATA, LOVE CANAL Y BHOPAL

Desastres Medioambientales

Curso                : Derecho Medio Ambiental

Profesor        : Enrique Pérez Silva

Alumno        : Esteban Pizarro Yañez

El hombre moderno en su constante búsqueda de bienestar, pero por sobre todo de la obtención de riqueza material, ha estado en un constante cambio de los ecosistemas que lo rodean, destruyendo, extinguiendo especies y contaminando sin considerar los perjuicios a futuro que su actuar acarrea; actualmente la legislación local y tratados internacionales han buscado hacerse cargo de esto, estableciendo normativas acerca de emisión de contaminantes, tratamiento de estos, reciclaje y almacenamiento entre otros; pero para que esto ocurriera, lamentablemente (y como lo ha sido a lo largo de toda nuestra historia), tuvieron que ocurrir desastres medioambientales por la irresponsabilidad del hombre, entre los mayores podemos destacar tres que son El Desastre de Love Canal en Estados Unidos, El Desastre de la Bahía de Minamata en Japón y el Desastre de Bhopal en la India, los que pasamos a detallar a continuación:

Bahía de Minamata Japón, la contaminación del Agua: producido por la Corporación Chisso, que producía productos químicos, se instala en el año 1908 en la bahía de Minamata, producto de la entrada en funcionamiento de dicha empresa y de verter sus desechos directamente a la bahía, la pesca se redujo considerablemente y la empresa llega acuerdo con la cooperativa de pesca (asumiendo su responsabilidad) entregado ayuda económica entre 1926 y 1943. En 1932 comienza el viaje sin retorno, la empresa comienza la elaboración de plástico, perfumes y otros elementos en los cuales se utilizaba Acetaldehído, el cual emplea el sulfato de mercurio como catalizador, el resultado de este proceso, arroja al agua metilmercurio, uno de los mayores contaminantes producidos por el hombre. El 21 de abril de 1956, una niña de cinco años fue tratada en el hospital de la fábrica de Chisso, por sus dificultades en el caminar, el habla y convulsiones, al día siguiente fue su hermana, la que padecía los síntomas y al poco tiempo, más casos; también esta enfermedad (a esa fecha desconocida y actualmente llamada Enfermedad de Minamata) comienza a afectar a los animales terrestres y peces, lo que obliga a las autoridades a hacer estudios para entender el origen de estos, llegado en un inicio a pensar que la enfermedad era local y contagiosa, aislando a los afectados y desinfectando sus hogares. Para acallar la opinión pública, la compañía mandó a hacer sus propios estudios, ocultando todos los resultados.

El 12 de noviembre de 1959, el Ministerio de Salud y Bienestar Social de Japón, publicó su conclusión oficial: “La enfermedad de Minamata es una intoxicación que afecta principalmente al sistema nervioso central causado por el consumo de grandes cantidades de pescado y marisco proveniente de la Bahía de Minamata y sus cercanías, siendo el agente causal principal algún tipo de compuesto orgánico de mercurio”. Producto de esto, la empresa pensando en desviar la atención y el foco de responsabilidad cambia el vertido de los residuos desde el puerto de Hyakken hacia el río, extendiendo el problema, pues a partir de ese momento, otras poblaciones a lo largo de la costa del mar de Shiranui empezaron a encontrarse en esa misma situación. Finalmente, en 1968, Chisso deja de producir acetaldehído con mercurio como catalizador, en las últimas décadas del siglo XX, se iniciaron las arduas tareas de drenaje de todos los sedimentos más contaminados de la bahía y en julio de 1997, el gobernador declaró la Bahia de Minamata zona segura. También la Corporación Chisso fue condenada a pagar una compensación económica a las familias y el 65% del costo de recuperación de la bahía.

Love Canal, Niagara Falls, Nueva York, Estados Unidos, contaminación de la Tierra: recibe su nombre por un canal a medio construir comenzado en 1894 por William Love, cuya zanja fue utilizada entre 1942 y 1952 por la empresa Hooker Chemical & Plastics Corporation para depositar en ella 20.000 toneladas de productos químicos; un año después, los terrenos fueron expropiados por el valor simbólico de 1 dólar para construir el barrio Love Canal, la empresa advirtió de los peligros de edificar sobre aquellos terrenos, pese a todo, el gobierno local  consideró suficiente sellar el vertedero con varias capas de arcilla y tierra. No hubo monitoreo ni evaluación de los desechos químicos almacenados bajo el suelo, y el barrio de Love Canal comenzó a crecer, durante los años siguientes, los vecinos advirtieron la presencia de afluentes líquidos de color oscuro y malos olores saliendo de las alcantarillas, así como problemas respiratorios, de fertilidad, taras genéticas, numerosos casos de cáncer, y la contaminación de las aguas del río Niágara. En 1977, la Agencia de Protección Ambiental (EPA) comenzó a estudiar los problemas de Love Canal, y un año después el Departamento Estatal de Salud de Nueva York ordenó restringir el acceso al área e iniciar estudios de salud financiados por el propio Estado. Los resultados mostraron la presencia de 200 sustancias químicas contaminantes en el agua; en 1979 comenzó el cierre de las escuelas y el traslado y reubicación de las familias y en 1980 Love Canal fue declarado “Zona Catastrófica” por el entonces presidente Jimmy Carter. Además, la empresa Occidental Petroleum, matriz de Hooker Chemical & Plastics Corporation, tuvo que desembolsar más de 200 millones de dólares para descontaminar la zona.

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