EL PALUDISMO HISTORIA DEL PALUDISMO

EL PALUDISMO

l paludismo o malaria es una enfermedad de origen parasitario, producida por esporozoarios del género Plasmodium y es transmitida por mosquitos del género Anopheles.

Cuando el mosquito, cuya saliva contiene los Plasmodium, pica al hombre los parásitos penetran en los tejidos y posteriormente ingresan en la circulación sanguínea y alcanzan el hígado. En dicho órgano proliferan, maduran y se multiplican para luego penetrar en los glóbulos rojos de la sangre.

Es una enfermedad de distribución universal, siendo endémica de Africa, América Central, norte de Sudamérica y Sudoeste de Asia. Se calcula que existen entre 300 y 400 millones de casos notificados por año.

Para que en una región exista paludismo, es necesario la existencia de ciertas condiciones ambientales para el desarrollo del mosquito vector. Temperaturas que oscilan entre los 27 y 30 grados centígrados y un gradiente de humedad determinado, son óptimos para el desarrollo del microorganismo dentro del mosquito.

Cuadro clínico

Luego del período de incubación, 14 a 30 días, el cuadro comienza con malestar general, fatiga fácil, disminución del apetito, dolores generalizados e imprecisos, irritabilidad y sueño inquieto.

Posteriormente aparece la denominada crisis palúdica, donde bruscamente se producen escalofríos intensos e incontrolables, de alrededor de media hora de duración, junto con aumento de la temperatura por 6 a 12 horas. Finalmente termina con una intensa transpiración, que generalmente deja exhausta a la persona enferma. Dependiendo del tipo de microorganismo infectante, las crisis se repiten cada 48 - 72 horas. Este fenómeno se produce como consecuencia del estallido de los glóbulos rojos de la sangre, que marca el comienzo de la crisis, con liberación de los parásitos al torrente sanguíneo los que penetran nuevamente en otros glóbulos rojos y estallan a las 48 - 72 horas, repitiendo de esta manera el ciclo.

Tratamiento

El tratamiento está dirigido a suprimir la crisis, siendo la cloroquina la droga de elección, por un período de 48 - 72 horas.

En caso de resistencia a dicha droga, la quinidina es la alternativa durante 7 días, asociada a la pirimetamina durante 3 días.

Para la eliminación radical del microorganismo se utiliza la primaquina, por un período de 15 días. También puede utilizarse la mefloquina cuando existe resistencia a la cloroquina.

Cuando una persona viaja a una zona endémica, para prevenir el desarrollo de la enfermedad puede tomarse un comprimido por semana de cloroquina, dos semanas previas al viaje; durante la estadía, un comprimido por semana durante la estadía. Al regreso tomará un comprimido por semana durante cuatro semanas.

HISTORIA DEL PALUDISMO

El término malaria proviene del italiano de la edad media: mala aria — "mal aire"; y se le llamó también paludismo, del latín "palus" (pantano).

Los estudios científicos sobre la malaria hicieron su primer avance de importancia en 1880, cuando el médico militar francés Charles Louis Alphonse Laveran, trabajando en Argelia, observó parásitos dentro de los glóbulos rojos de personas con malaria. Propuso por ello que la malaria la causaba un protozoario, la primera vez que se identificó a un protozoario como causante de una enfermedad.7 Por este y otros descubrimientos subsecuentes, se le concedió el Premio Nobel en Fisiología o Medicina en 1907. Al protozoario en cuestión se le llamó Plasmodium, por los científicos italianos Ettore Marchiafava y Angelo Celli.

El primer tratamiento eficaz para la malaria fue la corteza del árbol Cinchona, que contiene el alcaloide quinina. Este árbol crece en las colinas de los Andes, en particular en Perú. Los habitantes del Perú usaban el producto natural para controlar la malaria, y los Jesuitasintrodujeron esta práctica en Europa durante los años 1640, donde fue aceptada con rapidez.11 Sin embargo, no fue sino hasta 1820cuando la quinina, el ingrediente activo, fue extraída de la corteza y nombrada por los químicos franceses Pierre Joseph Pelletier yJean Bienaime Caventou.12

Síntomas

Los síntomas son muy variados, empezando con fiebre, escalofríos, sudoración y dolor de cabeza. Además se puede presentar náuseas, vómitos, tos, heces con sangre, dolores musculares, ictericia, defectos de la coagulación sanguínea, shock, insuficiencia renal o hepática, trastornos del sistema nervioso central y coma.16 17 18

La fiebre y los escalofríos son síntomas cíclicos, repitiéndose cada dos o tres días.16 17 18

EN VENEZUELA

La malaria o paludismo es una enfermedad producida por parásitos de la sangre llamados “plasmodios”, transmitida de persona a persona a través de la picada de mosquitos silvestres del género “Anopheles”. En Venezuela se conocen tres especies: “Plasmodium vivax, que genera aproximadamente el 80% de los casos; “Plasmodium falciparum”, responsable de casi el 20% y causante de alta mortalidad en el mundo y la tercera, “Plasmodium malariae”, menos del 1%, advierte Oscar Noya, coordinador del Instituto Nacional de Higiene del Ministerio de Salud.

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