LA TEORIA HISTORICO-CULTURAL DE VYGOTSKY: ALGUNAS ACOTACIONES A SU ORIGEN Y SU ALCANCE

Adolfo Perinat Universidad Autónoma de Barcelona

La teoría histórico-cultural pasa por ser una de las piezas más relevantesdel pensamiento de Vygotsky. En esta comunicación se exponen algunosaspectos de la misma que no han sido tomados habitualmente enconsideración por los divulgadores de la obra de Vygotsky. Trataremos, enprimer lugar de sus antecedentes en la tradición cultural-psicológica de Rusia yde las influencias filosóficas de Marx y Engels en su concepción. En suexposición, Vygotsky señala dos jalones: el uso de herramientas enchimpancés y la existencia de funciones psicológicas rudimentarias en lospueblos primitivos. Sin más, da por coronado el proceso de evoluciónpsicológica de los humanos. Su teoría tiene, sin embargo, dos caras: una lapretende demostrar que la psique humana se ha constituido en un proceso quetiene su historia. La otra es la que, a partir de los pasos que ha seguido lahumanidad hasta hacerse con ciertos artificios culturales (que Vygostky asimilaa “herramientas”), los traduce en pautas pedagógicas aplicables a los niños ensu formación escolar. Todos estos aspectos merecen una revisión crítica queponga en relieve las limitaciones de la teoría histórico-cultural siendo una de lasprincipales que es inasequible a un tratamiento científico y que, por tanto, sequeda en una proposición grandiosa (una “gran narrativa”) pero de escasaconsistencia.

1. Antecedentes de la teoría histórico-cultural.

Vygostky construyó su teoría del desarrollo socio-histórico o histórico-cultural de la humanidad a lo largo de los años 1926 a 1930. Uno de losnúcleos de su pensamiento es la distinción entre los procesos psíquicoselementales y superiores. Constituyen dos niveles o etapas por las que lahumanidad, desde sus orígenes hasta hoy, hubo de transitar. ¿Cómo serealizó este “viaje”? ¿Cuáles fueron sus jalones más memorables? También lascriaturas humanas que, a la hora de nacer están sometidas a procesos deíndole predominantemente biológica (elementales), experimentan un desarrollocuya meta son los procesos psicológicos superiores, humanos en el plenosentido de la palabra. Ambos recorridos, el que se dio en la filogenia y el quesucede ante nuestros ojos en la ontogenia, son procesos en el tiempo, aunquesolamente el primero puede ser estrictamente calificado de histórico. “Para elpsicólogo genético –escribe Vygotsky- la explicación histórica es la mejor detodas las posibles. Responder a la pregunta de ¿qué representa tal forma deconducta? significa descubrir su origen, la historia de su desarrollo hasta elmomento actual. En este sentido podemos repetir con Blonski que elcomportamiento sólo puede ser comprendido como historia delcomportamiento” [

Historia del desarrollo de las funciones psíquicas superiores,

1931/1986. citado como

HDFSup

pg 139] Toda la gran teoría del desarrollosocio-histórico de Vygotsky revela su compromiso por esclarecer este tema.La teoría socio-cultural se hace eco de inquietudes que no eran inéditasen la cultura rusa. Hay, al menos, dos personajes de la Rusia de los zares quelas habían anticipado (Joravsky, 1989). Uno es Lavrov quien en sus

Cartashistóricas

(1868) sostuvo que para comprender un mundo en transformaciónacelerada no eran suficientes los estudios sobre el sistema nervioso, de modapor aquel entonces en Rusia, sino que era necesario el estudio de la evoluciónhistórica de las culturas. El otro fue Kavelin, amigo e interlocutor de Sechenov.Para él, el enfoque puramente fisiológico de la psique, el que se llevaba a caboen el laboratorio, no era el adecuado; había que promover los estudioshistóricos y culturales puesto que la mente humana es producto de la cultura.¿Tuvo Vygotsky conocimiento directo de estas ideas y sus promotores?. Dequien casi seguro hubo de tener noticia fue de las ideas de Chelpanov quehabía sido hasta 1923 el director del Instituto de Psicología Experimental(sustituido por Kornilov) en donde ingresó Vygotsky en 1924. Chelpanov erareticente al materialismo de Pavlov y a su metodología por parecerleinaccesible a toda idea de libertad y autonomía de la conciencia humana ybuscó un antídoto en la orientación social de la psicología. (Masuco Costa,1977).Otra fuente de inspiración de Vygotsky tuvo que ser Marx con sus ideasacerca del papel de la sociedad en la constitución de la persona humana. Nosólo su famoso aforismo de que “la existencia social determina la concienciadel hombre” sino afirmaciones como las que aparecen en su

Manuscrito de1844

“el ser humano ha sido creado por la sociedad al propio tiempo que ésta”contienen en germen la teoría histórico-cultural de Vygotsky y cualesquieraotras que han insistido en que la cultura es la matriz del devenir humano.Vygotsky lo reconoce indirectamente cuando escribe: “Modificando la conocidatesis de Marx, podríamos decir que la naturaleza del hombre viene a ser unconjunto de relaciones sociales trasladadas al interior [

…

] En esta tesis vemosla expresión mas completa de todo el resultado de la historia del desarrollocultural” (

HDFSup

, pg 151)Pasemos ahora a los “mentores” de esta teoría: Darwin y Engels.Vygotsky se propuso recuperar los jalones (algunos, por lo menos) que hubode salvar el antropoide en su camino hacia la “humanidad” y darles sentidodentro de la concepción del hombre que propugnaba el marxismo. Aquí fueDarwin su principal punto de apoyo. Vygotsky conocía a fondo su obra. PeroVygotsky no es sólo Darwin: es Engels injertado en Darwin. De la obra delalemán

La dialéctica de la naturaleza

extrae las ideas que le permiten llenar losvacíos de la línea que pudiera haber seguido la evolución biológica alprolongarse en cultural.La historia que hace Engels de este recorrido ha sido repetida hasta lasaciedad. La bipedestación libera las manos del pre-homínido lo que permiteun primer manejo de útiles que ya tenía antecedentes en los antepasadosantropoides (sobre todo chimpancés). Se sigue una mayor eficiencia en eldominio de la naturaleza (caza, defensa, hábitat, etc) y culmina en el trabajo en grupo. La cooperación que instaura el trabajo precisa de formas decomunicación específicas: emerge el lenguaje. La vida social se hace más ricay aparece la civilización. Vygotsky asume completamente esta historia (masbien una narración que historia en sentido solemne...) que se acomodaperfectamente a los aires del momento en la Rusia soviética. Puede decirseque el jalonamiento que hace Engels de la “aventura prehistórica” de lahumanidad aunque grosero e impreciso, es para su época aceptable. Pero enlo que concierne a la utilización que hace Vygotsky de la misma, una cosa esseñalar grandes hitos y otra descender al detalle de las transformaciones, deíndole

...