La ciencia de la cultura

CLASE 1

El surgimiento de la antropología: campo disciplinar, objeto y métodos de estudio

La ciencia de la cultura

La antropología es una de las disciplinas más importantes dentro del campo de las Ciencias Sociales, las cuales se fueron consolidando como disciplinas académicas independientes, aunque interconectadas, durante la modernidad. La ciencia política nació en el SXVI para brindar herramientas de gobierno a los caudillos italianos. Luego la economía vino a organizar y perfeccionar el sistema capitalista. La historia surgió en la misma época, cuando los nuevos estados nacionales creados a partir de reinos e imperios derrumbados necesitaron crear un pasado y una identidad propios. La sociología dio luz a comienzos del SXIX, cuando Europa necesito reorganizarse luego del impacto producido por la Revolución Industrial y la Revolución Francesa. La antropología apareció mas tarde, a findes del SXIX, la época conocida como el colonialismo, donde se usurparon terrenos a fin de ganar recursos y mercados para competir en el juego de la supremacía dentro del mundo occidental. Pero en esos territorios no solo había materia prima, si no también personas, las cuales estaban organizadas y agrupadas en distintas sociedades según sus diferentes culturas.

A fines del SXIX, vio la luz una nueva disciplina cuyo objeto de estudio seria la cultura, es decir, esas distintas formas que adoptan las sociedades humanas para vivir, en un sentido amplio.

¿La ciencia del comportamiento?

1. Pregunta crucial para el proyecto de la Modernidad; ciertos comportamientos están relacionados con lo que hemos aprendido a lo largo de nuestras vidas, o bien con los instintos. Digamos que, si los seres humanos fuésemos proclives por naturaleza al ejercicio de la corrupción, el racismo o la violencia, una sociedad que se proponga suprimir su existencia se vería en serios problemas, a menos que recurra a la manipulación biología de poblaciones humanas, lo que se considera moralmente impropio. En cambio, si se trata de cuestiones aprendidas, productos de la crianza de niños y jóvenes, alcanzaría con realizar ciertas modificaciones.
2. Otra pregunta que se han hecho los antropólogos se relaciona con la extemporaneidad de las sociedades tribales, que parecían estar viviendo en una especie de eterno pasado, como si no hubieran avanzado o evolucionado. En este momento histórico, en el que Europa se encontraba en la cima de la vanguardia tecnológica, a los occidentales les llamaba la atención encontrar que en una remota isla del pacifico vivían sociedades, sin Estado, sin escritura, industrias, cámaras de fotos, electricidad, etc.
3. Un ultimo interrogante se relacionaba con los intereses de la sociología y apuntaba a comprender como funcionan las instituciones de los aborígenes. A los antropólogos y sociólogos les interesaba conocer como se organizan las sociedades en forma pacífica, sin resolver conflictos yendo a las armas. De esta manera podrían generalizar sus hipó tesis, y tal vez hasta descubrir las leyes subyacentes al funcionamiento de la vida en sociedad.

El método etnográfico

No solo de preguntas vive la ciencia, y para dar respuestas a esos interrogantes, es necesario tener un método.

Una etnografía (denominada por los antropólogos), o campo de trabajo consiste en observar las prácticas culturales instalándose en el terreno mismo en el que vive la comunidad, donde resulta clave aprender el idioma, ya que se puede comprender mejor la cultura, los referentes culturales, chistes, guiños, etc.

El antropólogo interesado en realizar una etnografía debe ganarse la confianza de la comunidad con la que trabaja, a fin de que no le oculten o distorsionen la información.

La etnografía no solo consiste en observar las prácticas culturales, sino también en realizar entrevistas a los sujetos de la comunidad. Uno está en condiciones de realizar una buena etnografía cuando puede sentarse a tener una charla de café con los nativos.

Corrientes en antropología

Seis corrientes más importantes.

Evolucionismo (1870-1920, Lewis Morgan y Edward Tylor): propuso que las culturas evolucionan a través del tiempo, tornándose cada vez más sofisticadas.

Relativismo cultural (SXX, USA, Franz Boas): no existe ninguna direccionalidad que nos permita prever los cambios culturales.

Funcionalismo (Gran bretaña, Bronislaw y Alfred): se interesó por como la cultura resulta fundamental para el buen funcionamiento de las sociedades, además dio vida al trabajo de campo o etnografía, el método de investigación por excelencia de la antropología.

Estructuralismo (Francia, Claude): las diferencias culturales son manifestaciones superficiales de una misma naturaleza humana. Mas allá de lo externo o aparente, todos compartimos una misma estructura humana alojada en el diseño de la mente. Si pensamos que, más allá de las diferencias, todos los seres humanos nos organizamos en torno a la familia, notaremos que esa realidad forma parte de la estructura de nuestra especia.

Interpretativismo (1970, Clifford Greertz): la antropología no debe imitar a las ciencias naturales. No debe buscar leyes que expliquen nuestra conducta, ya que esta es un fenómeno complejo e impredecible. Pare Clifford lo importante era comprender las diferentes culturas, preguntándose cual es el sentido que tienen sus rituales, sus valores y sus prácticas culturales.

Antropología posmoderna (finales de los años ochenta, James Clifford y Hommi Bhabha): interesada en fenómenos como la descolonización del tercer mundo y en darle vos a los nativos.

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