Reporte Piper Alpha

Historia
Piper Alpha fue una plataforma petrolífera ubicada en el Mar del Norte, Aberdeen Escocia, el 6 de julio de 1988 ocurrió una sucesión de hechos que dieron lugar a uno de los más terribles accidentes en la historia, dejando a 165 muertos con aproximadamente 61 sobrevivientes con heridas graves tanto físicas como emocionales. El accidente ocurrió tentativamente durante 6 horas desde donde se cometió el primer error hasta la última explosión. Fue un hecho que advirtió a toda la industria petrolera e ingenieril sobre la importancia de tener un buen plan de contingencia, y de realizar análisis de riesgo en fin de evitar potenciales de amenazas, pudiéndose analizar desde un simple trabajo administrativo hasta el peor de los casos de un equipo de alta importancia y peligroso como lo son las torres de destilación en las refinadoras.

Proceso de operación

Se realizaba en la plataforma la instalación de un gasoducto nuevo que requería operaciones de soldadura y un cambio en la rutina normal de las labores realizadas en la plataforma. Mientras se realizaba la instalación, se observaron fugas de gas que no fueron consideradas peligrosas.
La plataforma contaba con 2 bombas que se encargaban de presurizar el gas a tierra. Una de las bombas fue apagada para hacer mantenimiento a la válvula de escape de presión que trabajaba con esa bomba. La tubería abierta fue sellada temporalmente con un collarín. Al final no se puedo realizar el mantenimiento que se tenía planificado y el ingeniero a cargo firmo los permisos correspondientes sin informar al supervisor que la válvula de presión estaba removida y que la bomba estaba fuera de servicio. El personal del siguiente turno desconocía la situación, horas más tarde a apago la segunda bomba, razón por la que decidieron reactivar la primera bomba sin saber que no podía ser utilizada ya que la válvula de escape no se encontraba operativa. Nadie se dio cuenta que la válvula de seguridad fue reemplazada temporalmente por un collarín por estar este a 5 metros de altura y en un lugar que no resulta visible por estar la maquinaria cerca. Se reactivó la bomba y las alarmas se encendieron, el collarín no resistió la presión del gas y comenzó a escaparse provocando la primera explosión.
Los tripulantes no pudieron acceder a los controles para activar el sistema contra incendios y el fuego atravesó fácilmente las paredes a prueba de incendios debido a que fue una explosión. No se efectuó la orden de ordenar una evacuación, pues el personal de la sala de control falleció poco después de la primera explosión. El sistema de iluminación colapso y el fuego se alimentaba del petróleo que llegaba de dos plataformas, generando más sobrepresión y colapso de más tuberías. Una de las plataformas continúo bombeando ya que el director no tenía permiso de cerrar las válvulas, que tenía que ser proporcionado por el centro de control. La tubería de gas que llego de otra plataforma se fundió y estallo, generando la destrucción de Piper Alpha.

Análisis del accidente.
Las principales causas por las que ocurrió este incidente fueron:

• El sistema de permisos establecidos fue confuso, no tomando en cuenta el que indicaba que una de las bombas no podía ser maniobrada.
• No hubo un adecuado control de cambios que identificara que la válvula de seguridad fue retirada.
• No se realizó una identificación de riesgos a fondo, ni planificación de respuesta a los peligros; tales como la reubicación de personal de la sala de control cuando estos trabajaba en zonas altamente peligrosas.
• La mayoría del personal se juntó en la cantina donde era la zona de alojamiento y por intoxicación con monóxido de carbono murió.
• El plan de emergencia fue defectuoso, puesto que nadie intento evacuar a los trabajadores a un lugar seguro. Ni se logró realizar una labor de rescate inmediato.
• Los simulacros de evacuación no se habían realizado desde hacía 3 años, en consecuencia no se detectaron los errores y omisiones que tenía el análisis de riesgos.
• El sistema de extinción de incendios fue cambiado a operación manual para realizar os trabajos de mantenimiento, esto no permitió la maniobra del sistema puesto que ninguna persona fue capaz de activarla.
• Las paredes a prueba de incendios eran muy débiles y no soportaron la magnitud del incendio, ni de la explosión.

Conclusiones y recomendaciones
Tomarse a la ligera la realización de un análisis de riesgo por cualquier técnica puede conllevar a problemáticas tales como la planteada, aunque fueron unas cuantas coincidencias e infortunios, se pudo haber minimizado el daño y el número de vidas perdidas, así como el gran impacto ambiental que esto causo.  Algunas recomendaciones se muestran a continuación

• Ser riguroso en documentar los registros del estado de todos los equipos en la planta, al final del turno comunicar claramente la información a los procedentes. Tomarse el tiempo de estar seguro de que entendieron por completo el estado de los equipos de operación y trabajo de mantenimiento.
• Tener un sistema administrativo claro y confiable en el cual sea de fácil acceso y completo entendimiento por cualquier personal.
• Seguir siempre  procedimientos de trabajo, documentación, comunicación y custodia de registros.
• No tomar atajos por ahorrar tiempo en cuestiones de seguridad y asegurarse de verificar todos los equipos.
• No suponer que se ha hecho bien una operación, si se va a firmar algo asegurarse uno mismo de lo que se debió haber realizado.
• Realizar un amplio y específico análisis de riesgo, donde venga incluido un plan de contingencia para cada caso, teniendo como prioridad la salud de los empleados.
• Contar con equipos y establecimiento adecuado para los procesos, como en tal caso se pudo haber mejorado las paredes contra incendios para prevenir la propagación de la explosión.

Referencias bilbiograficas

...