Ecologia Humana

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ECOLOGIA HUMANA

PRIMERA UNIDAD

Ecología

Definición y concepto de ecología

Etimológicamente hablando, es la ciencia que estudia la casa ( del griego

oikos=casa y logos = conocimiento) .

Este concepto fue definido por Haeckel en el año 1869, como la ciencia que

estudia las relaciones que mantienen los organismos entre sí y con su entorno

físico-químico.

En español podemos distinguir entre un ecólogo, aquél que se dedica a estudiar

esta ciencia, y un ecologista, que es aquella persona o institución que propugna la

necesidad de preservar la naturaleza y ponerla a salvo de las perturbaciones

ocasionadas con la moderna industrialización.

Unos y otros son necesarios para llegar a un buen entendimiento de cómo

debería proceder la especie humana ante el medio.

los ingleses , por el contrario , no pueden distinguir los dos términos , y así

"ecologist", se puede traducir al castellano como las dos acepciones anteriores .

Desarrollo histórico de la ecología

Las grandes expediciones científicas realizadas en los siglos XVIII y XIX habrían

de sentar las bases para que se comenzara a estudiar, la relación estrecha que

parecían mantener las plantas y animales al distribuirse conjuntamente en los

distintos ambientes geográficos.

La descripción del mundo de aquellos naturalistas, basada en buena parte en

observaciones realizadas a lo largo de sus viajes por Sudamérica y Eurasia,

constituyó durante mucho tiempo (y sigue constituyendo hoy) una referencia

valiosa para los científicos que han descrito la distribución de los seres vivos en

los continentes adoptando en su trabajo una visión integradora .

Algunos ecólogos consideran que las interrelaciones aludidas habían comenzado

a contemplarse como una actividad científica trascendente desde el momento en

que durante aquellas expediciones, navegaron en unos mismos barcos

investigadores, de diferentes especialidades.

Los primeros de tales científicos fueron los protagonistas de las grandes

excursiones marinas que se iniciaron particularmente en los siglos XV y XVI.

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Estas expediciones tuvieron más tarde continuación en el famoso viaje de la

corbeta Challenger (1873-1876) , durante la cual se recopilaron datos de gran

interés para la oceanografía , meteorología , geología , botánica , zoología y

geología física .

A comienzos de nuestro siglo, hacer ecología puede decirse que era

fundamentalmente estudiar una población de una especie y relacionarla con su

entorno inmediato. De éste podía llamar la atención todo lo concerniente a la

dependencia de otra especie o las características microclimáticas del lugar, el tipo

de suelo.... Más tarde , la ecología consistió en estudiar las comunidades

biológicas (conjuntos estables de poblaciones de diferentes especies ) con

objetivos tales como su descripción cuantitativa somera , la distribución espacial

en relación con la variabilidad del medio o la transferencia de materia o energía

entre plantas , animales herbívoros y carnívoros , papel de los organismos

descomponedores .... Todos estos objetivos tiene hoy plena vigencia en la

investigación científica, tanto en las experiencias de carácter más académico

como en las aplicadas a la gestión de los recursos naturales. Sin embargo, la

ecología ha caminado a través de líneas de investigación muy diversas, hasta el

punto que diferentes ecólogos la han definido de maneras muy distintas,

resaltando cada uno el camino que considera más productivo o que abre unas

perspectivas más apasionantes (Díaz Pineda, 1993) .

Después de la Segunda Guerra Mundial, cuando en 1954 se crea la Sociedad de

Investigación de Sistemas Generales y el desarrollo de la informática empieza a

ser ya un hecho, se ha tratado de llevar a la práctica de manera efectiva la idea de

sistemas de relaciones aplicado al estudio de la naturaleza , examinándose la

relación que mantienen entre sí simultáneamente numerosas variables biológicas

y abióticas , cuantificándose y expresándose estas conexiones en el espacio y en

el tiempo . La computadora se manifestó desde el principio como un instrumento

eficaz para el trabajo del ecólogo (Díaz Pineda, op. cit.) . Esto parece

comprensible si se tiene en cuenta que las posibilidades de interacción entre dos

individuos de tres especies , estudiadas simultáneamente , son nueve . Si se

contempla cien especies las posibilidades son diez mil y si al mismo tiempo se

consideran todas las variables físico-químicas, este número se incrementa

considerablemente . Construir modelos sencillos y fiables teniendo en cuenta

todas estas posibilidades apenas parece posible sin la ayuda de un ordenador

potente.

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Por otra parte , en las últimas décadas , se ha considerado la ecología como el

estudio de la estructura y función de la naturaleza (Odum ,1959) . Esto requiere

tener presente la idea de que la naturaleza constituye ante todo un sistema de

relaciones físicas y biológicas. Margalef (1974) ha considerado a la ecología como

la biología de los ecosistemas y González Bernáldez (1970) como la ciencia de

los ecosistemas . La idea de sistema podría ser el eje fundamental de la ecología

moderna como señala Díaz Pineda (op. cit.) . Es la misma idea que tienden

también a manejar sobre todo los físicos y economistas y en general un número

cada vez mayor de especialidades científicas . Los sistemas estudiados por los

ecólogos son denominados ecosistemas . Los sistemas estudiados en ecología

pueden ser relativamente simples , como una población de plantas o animales , o

más complejos , como una o varias comunidades distribuidas de formas

determinadas en el espacio . Tansley definió en 1935 el concepto de ecosistema o

sistema ecológico refiriéndose al conjunto formado por componentes biológicos o

inertes que mantienen diferentes relaciones recíprocas. Estas relaciones pueden

expresarse en el tiempo o en el espacio y entre ellas han de contarse las que

representan intercambios de materia y energía.

ECOLOGIA HUMANA

Tecnologías, descubrimientos y avances nos han permitido obtener adelantos en

distintas áreas de concomimiento, sin mediar las consecuencias

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