Ecologia Humana

¿QUÉ ES LA ECOLOGÍA HUMANA?

La ecología es la ciencia de las relaciones entre los seres vivos y su medio

ambiente. La ecología humana trata de las relaciones entre las personas y el medio

ambiente. El medio ambiente, en la ecología humana se percibe como un ecosistema

(ver Figura 1.1). Un ecosistema es todo lo que existe en un área determinada – el aire, el

suelo, el agua, los organismos vivos y las estructuras físicas, incluyendo todo lo

construido por el ser humano. Las porciones vivas de un ecosistema – los

microorganismos, las plantas y los animales (incluyendo a los seres humanos) – son su

comunidad biológica.

Los ecosistemas pueden ser de cualquier tamaño. Un pequeño estanque en un

bosque es un ecosistema, y el bosque entero es un ecosistema. Una granja es un

ecosistema, y un paisaje rural es un ecosistema. Las villas, los pueblos y las grandes

ciudades son ecosistemas. Una región de miles de kilómetros cuadrados es un

ecosistema, y el planeta Tierra es un ecosistema.

Aunque los seres humanos son parte del ecosistema, es útil pensar en la

interacción de los seres humanos y el ecosistema como la interacción del sistema social

humano y el resto del ecosistema (ver Figura 1.1). El sistema social incluye todo acerca

de las personas, su población y la psicología y organización social que moldean su

comportamiento. El sistema social es un concepto central en la ecología humana porque

las actividades humanas que ejercen algún impacto sobre los ecosistemas están

fuertemente influenciadas por la sociedad en que viven las personas. Los valores y

conocimientos – que constituyen juntos nuestra cosmovisión como individuos y como

sociedad – determinan la manera en que procesamos e interpretamos la información y

cómo la traducimos en acción. La tecnología define nuestro repertorio de acciones

posibles. Estas posibilidades son limitadas por la organización social, y las instituciones

sociales que especifican conductas socialmente aceptables, transformándolas en

acciones reales. Al igual que los ecosistemas, los sistemas sociales pueden tener

cualquier escala – desde una familia hasta la totalidad de la población humana en el

planeta.

El ecosistema proporciona servicios al sistema social transportando materia,

energía e información hacia el sistema social, para satisfacer las necesidades de las

personas. Estos servicios ambientales incluyen el agua, combustibles, alimentos,

materiales para confeccionar vestimentas, materiales de construcción, y oportunidades

de recreo. Los movimientos de materia son evidentes; los de energía e información no lo

son tanto. Cada objeto material contiene energía, cosa que resulta

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