Requisitos

Del elefante a internet: breve historia de las bases

de datos y tendencias de futuro

CUANDO EN EL AÑO 1989

DOC6 publicó el opúsculo “El cdrom:

una memoria de elefante”1,

hacía apenas un año que se había

aprobado la norma ISO 9660 que

regulaba el formato lógico de los

cd-roms. Las normas físicas ya se

habían consensuado dos años antes.

Lo que hoy con internet suena

como una historia lejana representó

en aquel momento una importante

revolución.

«Es a finales de los

años 60, principios de

los 70, cuando empiezan

a hacerse accesibles

en línea distintas

bases de datos, en su

mayoría de organizaciones

del gobierno

de los EUA»

Si nos remontamos brevemente

en la historia de la industria de

las bases de datos hay que recordar

que es a finales de los años 60 o

principios de los 70, cuando empiezan

a hacerse accesibles en línea

distintas bases de datos, en su

mayoría de organizaciones del gobierno

de los EUA. Y, al mismo

tiempo, también algunas instituciones

sin ánimo de lucro —como por

ejemplo la American Chemical Society—

reciben ayudas de la National

Science Foundation, que les

permiten pasar de la información

en papel al formato digital. En

1977 hay sólo 82 bases de datos

disponibles, cifra que se eleva a

2.688 diez años después, cuando

ya se implanta definitivamente el

cd-rom como sistema de distribución

de información2.

En 1985, en la conferencia de

la ALA (American Library Association)

la empresa SilverPlatter

Information, fundada en 1983 para

desarrollar software para el emergente

mercado de los discos ópticos,

presenta unas primeras bases

de datos de sociología y psicología

en dicho soporte. De esta época es

también Ovid Technologies Inc.

(en su momento CD-Plus), que

edita Medline con un software propio.

Los productores de bases de

datos, accesibles online gran parte

de ellos —directamente o a través

de los hosts— por medio de la red

telefónica conmutada, perciben enseguida

la importancia de ofrecer

sus contenidos también en cd-rom

y llegan a acuerdos de edición con

las nuevas empresas que han desarrollado

un software específico.

http://www.silverplatter.com

«Los productores de

bases de datos, accesibles

gran parte de

ellos a través de la

red telefónica conmutada,

perciben enseguida

la importancia

de ofrecer sus contenidos

también a través

de cd-rom»

Como expresión de la rapidez

con la que se expande este nuevo

soporte sólo basta recordar el congreso

de la ALA de 1988 en New

Orleans, donde el comentario más

frecuente fue “¿por qué aún no está

disponible la base de datos X en

cd-rom?”. En dos años, pues, se

pasa de preguntar “¿qué es el cdrom?”

a pedir “¿por qué no está

una determinada base de datos ya

en este formato?”.

Los primeros accesos se realizan

a través de instalaciones monopuesto,

con el lector instalado

en un único ordenador; esto se

evidencia rápidamente como una

importante limitación y los editores

buscan alternativas. Se ofrece

entonces la posibilidad de acceder

a los CDs a través de la red local

y, más adelante, a medida que desciende

el precio de los discos duros,

mediante el volcado de sus

contenidos en los servidores locales.

Empresas con una larga tradición

en el acceso en línea (como

por ejemplo Dialog) empiezan

también a ofrecerlo a través de cdrom

(Dialog OnDisc) y de red local.

http://www.dialog.com

La realidad hoy

Las posibles formas de acceso

se amplían con el rápido crecimiento

de internet y, sobre todo,

con las posibilidades que ofrecen

las intranets. Los principales editores

realizan versiones web de sus

programas de búsqueda para ajustarse

a esta nueva situación. Con la

intención de proporcionar valor

añadido y de distanciarse de la

competencia, algunos editores empiezan

también a facilitar el texto

completo de los artículos, además

de la cita bibliográfica. Todo esto

acompañado de nuevas y alternativas

formas de pago como pay-asyou-

go o pay-per-view (pagar por

consulta). Como dice Carol Tenopir3,

en pocos años los editores dejan

de estar en la industria del cdrom

para estar en la de la información

y del conocimiento.

22 El profesional de la información, vol. 10, nº 3, marzo 2001

Del elefante a internet: breve historia de las bases

de datos y tendencias de futuro

Núria Ferran y Adela d’Alòs-Moner

El profesional de la información, vol. 10, nº 3, marzo 2001 23

Del elefante a internet: breve historia de las bases de datos y tendencias de futuro

¿Por qué hablamos no únicamente

de información sino también

de conocimiento? Porque podemos

hablar de conocimiento

cuando las organizaciones empiezan

a “tratar” la información, a

priorizarla para que se ajuste a las

necesidades de su negocio y a seleccionar

e integrar la procedente

de fuentes externas con aquella interna

que ellas mismas producen.

La realidad hoy es que nos encontramos

con un amplio escenario de

empresas proveedoras y de posibilidades

de acceso a la información.

«Con el texto completo

electrónico y el acceso

remoto, aparece

una nueva necesidad:

la de archivo»

Todos coinciden en que, por

unos años, no se prevé una desaparición

del cd-rom porque facilita un

rápido acceso y es la opción más

económica pues no requiere consumo

de telecomunicaciones. Pero

los cd-roms se combinan necesariamente

con las intranets y el acceso

en línea para acceder al texto completo

de los artículos, algo que todavía

muy pocos CDs ofrecen.

Los profesionales que hace

diez

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