ALIMENTACION

El primero y más probable efecto de los progresos de la biotecnología sobre el comercio de cereales será reforzar las actuales estructuras del comercio, ya que los progresos hechos hasta ahora han sido dirigidos y adoptados por productores comerciales que operan en los países más adelantados que producen y exportan cereales. Las tecnologías desarrolladas tienen en general como finalidad reducir los costos de producción de los cereales. Los cultivos que han recibido máxima atención han sido los que probablemente son más rentables para los productores, en comparación con las variedades tradicionales. Al mismo tiempo, el efecto sobre el comercio de los cereales podría verse limitado por la resistencia del público al consumo de alimentos y, en forma indirecta, de productos de piensos procedentes de semillas de cereales genéticamente modificadas. Las consecuencias comerciales de la adaptación por los productores y la aceptación por los consumidores de la próxima generación de tecnologías que podrían promover la creación de nuevas características y formas de utilización de los cereales son todavía desconocidas, puesto que todavía no están comercialmente disponibles. El Comité de Problemas de Productos Básicos de la FAO efectuó un examen preliminar de la situación actual de los progresos de la biotecnología y sus posibles efectos sobre el comercio de productos agrícolas en su 61º período de sesiones de febrero de 1997 (documento CCP:97/17). En el Comité hubo acuerdo general sobre la necesidad de que los grupos intergubernamentales emprendieran estudios para evaluar los efectos actuales y futuros de los progresos de la biotecnología en los productos básicos que corresponden a su mandato. El presente informe resume los progresos de la biotecnología en los cereales y trata de hacer una evaluación de los posibles efectos sobre la competitividad y las estructuras del comercio de los cereales de que se trata. El estudio se basa en un examen de las patentes sobre procedimientos y manipulaciones biotecnológicas para mejorar la productividad, la comerciabilidad de los cereales y el desarrollo de nuevos usos para los cereales, así como un examen general de las publicaciones sobre este tema. Este documento fue producido por el Departamento Económico y Social de la Food and Agriculture Organization of the United Nations FAO (Roma, Italia) y se encuentra alojado en su Depósito de Documentos. El estudio fue presentado en el Comité de Problemas de Productos Básicos de la FAO, en una reunión conjunta del Grupo Intergubernamental sobre Cereales (28ª reunión) y del Grupo Intergubernamental sobre el Arroz (39ª reunión), llevado a cabo en Roma entre el 22 y el 24 de septiembre de 1999. El Departamento Económico y Social tiene como actividades básicas la dirección de la Economía del Desarrollo Agrícola, la División de Género, Equidad y Empleo Rural, la Dirección de Estadística y el Comercio y Mercado. La FAO conduce

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